Los equipos de Diablo, Overwatch y Warcraft ven un futuro brillante después de la adquisición de Blizzard por parte de Xbox.

Los equipos de Diablo, Overwatch y Warcraft vislumbran un prometedor horizonte tras la adquisición de Blizzard por parte de Xbox.

“El futuro de Blizzard es más brillante que nunca”. Ese fue el mensaje del CEO de Microsoft Gaming, Phil Spencer, mientras Blizzard Entertainment delineaba el rumbo de Diablo 4, Overwatch 2 y World of Warcraft – con cada título pretendiendo ofrecer una mayor transparencia a los jugadores y ritmos más rápidos de nuevo contenido. Sin embargo, sobrevolando todos estos esfuerzos está la adquisición de 69 mil millones de dólares que Microsoft cerró el 13 de octubre de 2023. ¿Qué impacto tendrá el Xbox Game Studios en la evolución de estas experiencias de servicio en vivo y cómo afectará la exposición de Xbox Game Pass a su audiencia?

Hablando con líderes creativos clave de Blizzard, la sensación es de emoción con apenas un rastro de aprensión. Spencer y otros ejecutivos senior de Xbox visitaron recientemente el campus de Blizzard en Irvine, California, pero no fue para hablar de negocios – más bien el equipo quería reunirse con sus nuevos colegas y jugar un poco a Warcraft Rumble antes de su lanzamiento el 3 de noviembre. Entonces, ¿en qué queda Blizzard mientras mira hacia 2024?

“Todos queremos hablar con Microsoft para ver qué otras oportunidades podemos tener, pero aún no hemos tenido la oportunidad de hablar con ellos sobre todo eso”, dice Holly Longdale, productora ejecutiva y vicepresidenta de World of Warcraft. “Pero estamos muy emocionados. Obviamente hay un enorme potencial para desbloquear cosas para nosotros aún más”.

Comienza aquí: Con sus juegos más grandes, Blizzard dice que quiere “prestar más atención a lo que los jugadores quieren y cumplir con eso de manera más consistente”.

El mundo de Warcraft

World of Warcraft es el que más tiene que ganar con esta adquisición. Puede que sea uno de los mejores MMO de todos los tiempos y esté a punto de celebrar su 20º aniversario en 2024, pero aún hay mucho potencial para evolucionar y crecer. Al menos, esa es la opinión de Holly Longdale, productora ejecutiva y vicepresidenta de Blizzard que supervisa World of Warcraft y World of Warcraft Classic. “Con la adquisición, cuando tienes la oportunidad de tener una conversación con una empresa como Microsoft, puedes imaginar que probablemente haya muchas oportunidades realmente impresionantes ahí”.

Spencer dice que “nuestro compromiso en Xbox es llevar más juegos geniales a más jugadores en más lugares”, y aunque no dará detalles sobre el lanzamiento de World of Warcraft en Xbox o Game Pass, ambos se alinean directamente con su filosofía central de derribar barreras para jugar. Longdale enfatiza que esas conversaciones aún no han comenzado. El enfoque en este momento está en la saga de Worldsoul, que comprende tres nuevas expansiones que se están desarrollando en paralelo. Longdale considera a The War Within, Midnight y The Last Titan como una “base para nuestro futuro” – una experiencia unificada que puede “expandir hacia dónde llevamos a World of Warcraft”.

Incluso con todo eso en consideración, los equipos de World of Warcraft no han dejado de pensar en lo que vendrá después. “Hablamos de eso todo el tiempo”, se ríe Longdale cuando le pregunto sobre la posibilidad de que World of Warcraft llegue a las consolas. “Sería muy insincero decir que no lo estamos considerando. Somos Microsoft ahora”. Ella cree que el equipo de WoW está “bastante bien posicionado” para superar los obstáculos técnicos asociados con llevar el MMO a Xbox, aunque podría pasar un tiempo antes de que escuchemos algo concreto. “Ahora mismo, nos centramos en la saga de Worldsoul. Pero si surge eso, reexaminaremos las cosas, pero, hombre, ya tenemos suficiente con lo que lidiar en este momento”.

WoW Classic

El potencial de un lanzamiento en Game Pass también plantea preguntas interesantes sobre World of Warcraft Classic. La experiencia, que tal vez se pueda considerar como la versión original del MMO encapsulada en ámbar, actualmente está disponible para todos los jugadores de Warcraft que tengan una suscripción activa. Entrar en Game Pass podría significar que Classic se exponga a una nueva oleada de jugadores, no solo a personas que quieran sumergirse en un poco de nostalgia del pasado, sino a aquellos que nunca han jugado ni un segundo de World of Warcraft antes.

Linny Cooke, productora del juego, cree que el juego está mejor preparado para recibir a nuevos jugadores de lo que podrías esperar. Esto se evidencia por el éxito de WoW Classic Hardcore a principios de este año. “De hecho, ha sido muy interesante ver lo popular que ha sido Hardcore tanto para jugar como para transmitir, y es algo que realmente ha despertado el interés de nuevos jugadores”. Esto se reafirma por Tim Jones, quien, como subdirector asistente del juego, me dice que tienen “datos que muestran que muchas personas que nunca habían jugado ninguna versión de Warcraft vinieron a probar Hardcore.”

WoW Classic Hardcore fue un experimento interesante para Blizzard. Presenta una versión del MMO original en la que, si mueres por cualquier motivo, debes crear un nuevo personaje para intentarlo de nuevo. Es una configuración brutal, pero que ha funcionado para recrear la sensación que muchos jugadores experimentaron en sus primeros viajes a Azeroth en 2004. “El enfoque de Hardcore es el viaje de nivelación; no hay prisa por llegar al final del juego porque todos mueren todo el tiempo. Por lo tanto, las zonas iniciales están constantemente pobladas por nuevos jugadores”, dice Jones. “Las ciudades capitales y las zonas de bajo nivel se sienten más vivas, y realmente obtienes esa sensación de comunidad MMO en Hardcore.”

“Phil [Spencer] y Mike [Ybarra, presidente de Blizzard] han estado hablando acerca de este impulso para hacer que nuestros juegos sean accesibles para todos, cómo sea que quieran jugar. Creo que el futuro de WoW Classic va a ser súper emocionante, porque Hardcore demuestra que puede ser realmente interesante para nuevos jugadores”, agrega Jones. También deja claro que no ha participado en ninguna conversación relacionada con Game Pass, y señala que no es realmente responsable de tomar esas decisiones en cuanto a si Classic se convierte en un producto independiente fuera de la suscripción o no, pero de todas formas es interesante ver cómo WoW Classic cautiva a una audiencia que no pudo experimentarlo la primera vez que salió.

Diablo 4

De todos los títulos en el catálogo de Blizzard, es probable que Diablo 4 disfrute de la transición más sencilla a medida que Xbox aumenta su participación. Rod Fergusson, gerente general de Diablo, ha trabajado y colaborado con Microsoft durante dos décadas. El juego debería convertirse en un éxito al entrar en Game Pass el próximo año, momento en el que Spencer ha insinuado que los títulos de Activision Blizzard se unirán al servicio de suscripción. Y hablando de Spencer, usó parte de su valioso tiempo en el escenario de BlizzCon para decir: “No puedo esperar a que vean lo que el equipo tiene planeado para ese juego, va a ser increíble.”

“Sabes, me encanta el hecho de que Phil Spencer sea fanático de Diablo 4″, dice Brent Gibson, director de juego asociado. “Sí”, se ríe Joe Shely, director de juego, “ciertamente no duele”. El dúo espera con anticipación el futuro de Diablo 4, con el estudio comprometido con el lanzamiento de temporadas trimestrales y expansiones anuales premium. Es un trabajo exigente, y el equipo directivo cree que puede ser respaldado de mejor manera con la participación de Microsoft.

“Construimos elementos del juego en paralelo entre sí: estamos desarrollando estas expansiones en paralelo con las temporadas”, dice Shely. “Se necesita un equipo dedicado para hacer eso, y es increíble tener el apoyo de Microsoft para hacerlo. Microsoft está muy comprometido con Diablo 4, por lo que vemos un futuro brillante allí”. Gibson agrega: “Las oportunidades para hacer crecer la franquicia de Diablo son enormes, y tenemos un equipo brillante que tiene una cantidad ilimitada de ideas geniales. Lo que somos hoy no necesariamente es lo que podríamos ser mañana, y ese es un lugar maravilloso para estar.”

El equipo se apresura a señalar que algo que los jugadores no deberían esperar es que las franquicias de Xbox comiencen a invadir Sanctuary de inmediato. “Siempre estamos interesados en colaborar, cuando es algo que se siente correcto”, dice Gibson, señalando las recientes skins cosméticas de Diablo 4 inspiradas en World of Warcraft como un gran ejemplo de intercambio. “El equipo está apasionado por mantener el tono oscuro, asegurándose de que las cosas sigan siendo adecuadas […] Por lo tanto, tratar de mantener las cosas lo más fieles posible a la IP es muy importante para nosotros.”

Overwatch 2

No está claro cómo Microsoft puede influir en el futuro de Overwatch 2. El shooter competitivo gratuito está luchando actualmente por recuperar su reputación después de un difícil lanzamiento, y su equipo de desarrollo utilizó BlizzCon para mostrar amplios cambios en sus sistemas competitivos y prometer que tres nuevos héroes están en camino. Jared Neuss, productor ejecutivo y vicepresidente de Overwatch 2, dice que “algo de lo que estamos realmente orgullosos es el hecho de que estamos tomando riesgos y probando cosas nuevas, y cuando pruebas cosas nuevas, algunas funcionarán y otras no. Siempre es desafiante escuchar la retroalimentación, pero la retroalimentación es lo que nos hace mejores y lo que hace que el juego sea mejor”.

Aunque Neuss me dice que es demasiado pronto para entrar en los detalles de cómo Microsoft puede dar forma a Overwatch 2, algo en lo que él está interesado en apoyarse es la retroalimentación de otros estudios internos del grupo Xbox Game Studios. “Poder acceder a aún más personas que tienen experiencia en este espacio, que han probado cosas diferentes y han aprendido diferentes lecciones, es algo que personalmente me entusiasma mucho”, dice. “Solo saber que tenemos tantas personas a las que podemos recurrir y tener discusiones sinceras sobre el proceso de desarrollo es súper emocionante para mí, porque hay mucho que todos podemos aprender unos de otros”.

La relación entre Blizzard y Microsoft está en sus primeros días. Hay muchas preguntas importantes que hacer, problemas que resolver y decisiones que tomar, complejidades que agregar a un calendario de lanzamientos que ya está lleno. Pero por ahora, Spencer mantiene que su “compromiso en Xbox es llevar más juegos excelentes a más jugadores en más lugares”.

Cómo se relaciona esa declaración con los juegos que Blizzard está creando aún está por verse, pero Spencer ciertamente está diciendo todas las cosas correctas: “Ahora que Blizzard es parte de Xbox, vamos a nutrir la esencia de lo que hizo a Blizzard único. Vamos a empoderar a nuestros nuevos colegas en una cultura de confianza, inclusión y colaboración para continuar haciendo lo que mejor saben hacer: redefinir géneros existentes, crear experiencias nunca antes vistas y unir a los jugadores de nuevas formas.”

Próximamente: Escucha a los miembros principales del equipo de desarrollo de Diablo 4 para obtener más información sobre la primera expansión premium, The Vessel of Hatred

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