El Anime que Intentó (y Fracasó) Aprovecharse del Éxito de Dragon Ball Z
The Anime that Tried (and Failed) to Cash in on the Success of Dragon Ball Z
Aunque es obvio hasta el punto de sonar como un disco rayado, Dragon Ball Z es simplemente uno de los animes más populares del mundo. Tan popular es esta serie que existe la posibilidad de que incluso tus abuelos hayan oído hablar de la franquicia y puedan nombrar a algunos de los personajes. La mezcla de comedia y secuencias de acción de alta octanaje ayudó a convertir la franquicia en un nombre familiar en las últimas décadas, y con Dragon Ball: Super, no hay indicios de que vaya a disminuir.
Con la serie siendo tan exitosa como lo ha sido, no es sorprendente que haya habido varios programas que hayan buscado inspiración (o imitación) en los años siguientes. Sin embargo, hubo una serie que no solo intentó moldearse como un nuevo Dragon Ball Z, sino que lo hizo utilizando la misma inspiración que inspiraría a Dragon Ball en sí. ¿Qué es este programa, cómo intentó aprovecharse de Dragon Ball Z y qué salió mal?
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La leyenda de Son Goku
Aunque muchos pueden estar familiarizados con Dragon Ball, es menos conocido porque se basa en un cuento popular chino conocido como Viaje al Oeste. En esta historia, el Rey Mono, también conocido como Sun Wukong, es una figura legendaria conocida por sus hazañas. Se distingue por primera vez al declararse a sí mismo el Rey Mono, ganándose el respeto de los demás monos y simios después de pasar por una cascada y descubrir la “Cueva de la cortina de agua” (Shuilian Dong). Después de aprender prácticas taoístas, combate y el secreto de la inmortalidad de un sabio, Sun Wukong se vuelve increíblemente poderoso hasta el punto en que llama la atención de los dioses. Sus travesuras traviesas eventualmente molestaron a las autoridades celestiales, quienes lograron engañarlo para que fuera encarcelado bajo una montaña por el Buda.
Sun Wukong permanece allí durante quinientos años hasta que es liberado por el monje de la dinastía Tang, Xuanzang. Una vez liberado, el Rey Mono acompañó a Xuanzang en un viaje para recuperar sutras budistas de la India. Sun Wukong utilizó sus habilidades para proteger a Xuanzang de varios monstruos y demonios que intentaban capturar y comer al monje, creyendo que su carne les otorgaría inmortalidad. Cuando la historia se contaba a audiencias japonesas, Sun Wukong normalmente se refería como Son Goku, y es aquí donde un joven tomaría inspiración para lo que es, posiblemente, su mayor creación.
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¿Qué es Dragon Ball?
Aunque difícilmente necesita una introducción, para el propósito de esta historia, hablemos de la historia de Dragon Ball. Dragon Ball es una serie de anime y manga japonesa muy popular creada por Akira Toriyama. Se publicó por primera vez como una serie de manga en la revista Weekly Shōnen Jump de Shueisha entre 1984 y 1995. La historia sigue la vida y las aventuras de Son Goku desde su infancia hasta la edad adulta mientras entrena en artes marciales y explora el mundo en busca de las siete esferas conocidas como las Dragon Balls. Estas bolas convocan a un dragón que concede deseos cuando se reúnen. A lo largo de su viaje, Goku hace muchos amigos y lucha contra una amplia variedad de villanos, muchos de los cuales también buscan las Dragon Balls. La serie de Dragon Ball se divide en dos partes.
La primera se llama simplemente Dragon Ball, donde Goku es un niño y la historia se centra más en la aventura y el humor. La segunda parte (y en muchos aspectos mucho más popular), llamada Dragon Ball Z, se centra más en la vida adulta de Goku. Presenta muchos nuevos personajes (incluido el hijo de Goku, Gohan) y se inclina hacia tramas más serias y dramáticas que involucran amenazas al universo. Toriyama basó su manga en la mencionada historia de Viaje al Oeste, con Sun Wukong siendo la inspiración principal para Son Goku. Aunque Dragon Ball comenzó como una interpretación libre del famoso cuento chino, eventualmente tomaría un rumbo diferente para forjar su propia identidad. Irónicamente, una vez que Dragon Ball Z se convirtió en un fenómeno mundial e inspiró más a Viaje al Oeste, otra compañía vio esto como una oportunidad de oro para hacer un anime basado en el texto original de Viaje al Oeste mientras agregaba elementos de lo que hizo que Dragon Ball Z fuera tan popular: Monkey Magic.
¿Qué es Monkey Magic?
“Monkey Magic” es una adaptación de anime de la mencionada Journey to the West, y se centra en el travieso y poderoso personaje Sun Wukong (renombrado como ‘Kongo’ para el doblaje estadounidense), también conocido como el Rey Mono. Al igual que en la historia original, la trama comienza con el nacimiento de Sun Wukong de una piedra, seguido de sus aventuras y hazañas que incluyen obtener su bastón mágico (Ruyi Jingu Bang), sus impresionantes habilidades de combate y su naturaleza rebelde que lo lleva a desafiar y molestar a los dioses.
Esta serie, al igual que muchas otras adaptaciones, también incluye el castigo posterior de Sun Wukong por parte de Buda (renombrado como ‘El Guardián’ en Estados Unidos). A diferencia de la mayoría de los animes en ese momento, la serie se destaca por su animación moderna y estilizada, así como por su interpretación humorística y llena de acción del cuento clásico. También es destacable que el estilo de animación tenía una estética más influenciada por el estilo occidental que otras series de anime, probablemente porque este fue uno de los primeros animes que se produjo pensando en una audiencia internacional.
La decisión de utilizar animación por computadora se tomó debido al éxito de las películas de Pixar y DreamWorks Animation (que estaban haciendo que los estudios de cine comenzaran a abandonar sus departamentos de animación 2D), y se eligieron artistas de música internacional como Kintaro para interpretar los temas para que no fuera necesario cambiar la música para los mercados internacionales. Se encargaron productos y un juego de PlayStation antes de que se emitiera un solo episodio anticipando el éxito mundial eventual del programa.
¿Qué salió mal?
A pesar de los nobles esfuerzos de todos los involucrados, los intentos de vender el programa no fueron muy exitosos. Las principales redes no parecían estar interesadas, por lo que el programa se vendió a redes de sindicación donde se emitiría en horarios extraños los sábados y domingos (la mayoría de las veces en canales locales que no tenían un bloque de programación infantil establecido). Enfrentado a la competencia de Fox Kids y Kids WB, Monkey Magic nunca obtuvo las calificaciones necesarias para continuar.
La serie se emitió 13 episodios antes de ser cancelada. Lamentablemente, terminó justo cuando el verdadero viaje en Journey to the West estaba comenzando, lo que hace que esta única temporada sea más bien un prólogo alargado en lugar de una narración de la historia en sí. Con el programa fallando en las calificaciones y las pocas ventas de productos no siendo exactamente exitosas, el programa fue cancelado y solo se emitió entre 1998-1999 (un poco en 2000 si contamos América del Norte). En última instancia, el intento de aprovechar el éxito de Dragon Ball Z fracasó. La serie no está disponible para transmitir, sin embargo, se ha lanzado un set de DVD que contiene los 13 episodios (tanto en inglés como en japonés) por parte de Discotek, por lo que si algún fanático del anime quiere ver esta rareza de una serie, tiene la posibilidad de ir a su sitio en línea y comprar una copia.
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