Los creadores de ‘Saltsea Chronicles’ rastrearon el impacto climático del juego y ahora esperan cambiar la industria.

Los desarrolladores de 'Saltsea Chronicles' rastrearon el impacto climático del juego ¡y ahora buscan revolucionar la industria!

‘Si te importan los videojuegos, deberías preocuparte por la sostenibilidad a largo plazo de la creación de juegos’

Saltsea Chronicles está ambientado en un mundo reconstruido después de una crisis ecológica e inundaciones planetarias; es un mundo que no es el nuestro, pero que podría serlo algún día. La mitología del juego evoca una época en la que un grupo de personas llamadas “acumuladores” tomó demasiado de la tierra, acumulando sus tesoros en exceso. Los mares se volvieron celosos y se levantaron para encontrarse con estos tesoros, dejando solo islas en el mar salado.

La visión del cambio climático actual de la Tierra por parte del desarrollador Die Gute Fabrik es fácilmente reconocible en Saltsea Chronicles. No es el primer juego que aborda nuestro impacto ambiental en el planeta, pero sí es uno de los primeros, si no el primero, en elaborar y publicar un informe que detalla explícitamente el impacto del estudio en el clima durante todo su período de desarrollo. “Saltsea Chronicles está ambientado en un mundo inundado, después de una gran crisis climática. Soy una narradora de profesión y esa historia es más fácil de contar al mundo que ‘un año en [Die Gute Fabrik]’; aquí tienes un juego después de un desastre, así es como su producción afectó la nuestra”, dijo Hannah Nicklin, CEO de Die Gute Fabrik, a GameTopic en una entrevista por correo electrónico.

El estudio contrató a AfterClimate (una empresa que ayuda a los estudios a alcanzar metas de impacto climático) e al investigador de juegos Dr. Ben Abraham, quien escribió Digital Games After Climate Change, para redactar el informe y calcular las emisiones equivalentes de CO2 del estudio desde enero de 2020 hasta octubre de 2023, el período de desarrollo de Saltsea Chronicles. Los resultados ofrecen un análisis detallado del impacto climático de un pequeño estudio de desarrollo independiente con una estructura de trabajo desde casa. También es una llamada a los estudios para que hagan cambios. Según el Dr. Abraham, las cosas no pueden seguir así para siempre.

“Fundamentalmente, si te importan los videojuegos, deberías preocuparte por la sostenibilidad a largo plazo de la creación de juegos”, dijo el Dr. Abraham a GameTopic por correo electrónico. “No es ningún secreto que hay aspectos de la industria del juego que son profundamente insostenibles desde el punto de vista del equilibrio entre el trabajo y la vida: desde la falta de tiempo personal, hasta los despidos impredecibles, la incertidumbre de financiamiento para el próximo proyecto. Pero también hay un sentido más amplio en el que los juegos son insostenibles ecológicamente”.

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En una entrevista por correo electrónico, Nicklin y el Dr. Abraham explicaron por qué el informe climático de Saltsea Chronicles es un paso crucial para el desarrollo de videojuegos.

Imagen: Die Gute Fabrik

[Nota del editor: Esta entrevista ha sido editada por longitud y claridad.]

GameTopic: ¿Por qué encargar este informe? ¿Por qué es importante el impacto climático del estudio?

Hannah Nicklin: La respuesta obvia, por supuesto, es entender mejor el impacto de Die Gute Fabrik en la crisis climática. Como podrás leer en el informe, he sido activista y defensora de la acción climática desde que puedo recordar, una de mis primeras experiencias fue aprender sobre inundaciones en mi condado de origen, Lincolnshire, Reino Unido. Gran parte de mi activismo y mi arte a lo largo de mi vida adulta ha estado relacionado con el clima. Y aunque he tratado de implementar algunas medidas en Die Gute Fabrik para reducir nuestro impacto, me encontré sin saber cómo generar cambios y cuán efectivos éramos ya en la reducción de nuestro impacto. Por eso quería que un experto nos evaluara, y me pareció “correcto” evaluar toda la producción del juego en lugar de solo un año. Saltsea Chronicles está ambientado en un mundo inundado, después de una gran crisis climática. Soy una narradora de profesión y esa historia es más fácil de contar al mundo que “un año en DGF”; aquí tienes un juego después de un desastre, así es como su producción afectó la nuestra.

Creo fervientemente que la crisis climática es una amenaza existencial y urgente, más importante y más relacionada con casi todo, conectada con la justicia racial, los derechos indígenas, la justicia económica y laboral, el género, la discapacidad, todo. Las personas que sufren primero en nuestros sistemas de opresión también sufrirán primero y más si permitimos que nuestro clima se descontrole más allá de los objetivos que los científicos nos han estado advirtiendo durante años. Obviamente, esto palidece en comparación con el impacto en las personas, pero tampoco hay videojuegos en un planeta muerto. La crisis climática también es una amenaza existencial para los juegos.

En el contexto de todo eso, siempre estoy tratando de encontrar formas de actuar. Nunca va a haber una forma increíble de arreglar tu impacto climático. Básicamente, en mi opinión, todos los problemas de este mundo se abordan mediante un “camino de menor daño” que reconoce que algunas batallas son imposibles de ganar. Lo importante es trazar el camino más ético a través de ellos. Descubrí que tenía el poder y los datos para encargar un informe que nos ayude a comprender mejor el impacto de crear un juego como Saltsea Chronicles, para poder trazar un mejor camino con los próximos juegos que hagamos.

¿Por qué el impacto climático de los estudios de juegos debería importarle a otros en la industria de los videojuegos?

Abraham: Fundamentalmente, si te importan los videojuegos, debería importarte la sostenibilidad a largo plazo de la creación de juegos. No es ningún secreto que hay aspectos de la industria del juego que son profundamente insostenibles desde el punto de vista del equilibrio entre el trabajo y la vida personal: desde el periodo de trabajo intenso, hasta los despidos impredecibles, la incertidumbre de financiamiento para el próximo proyecto. Pero hay un sentido aún más amplio en el que los juegos son insostenibles ecológicamente. Sabemos que la industria de los juegos genera miles de millones cada año, pero todavía solo tenemos estimaciones de lo que eso le cuesta al planeta en términos de emisiones de gases de efecto invernadero. Completar ese panorama con más datos de los estudios será crucial para la resistencia a largo plazo del negocio a medida que el mundo cambie hacia una economía baja en carbono.

Desde una perspectiva completamente egoísta, la industria de los juegos debería preocuparse por el impacto climático de la creación de juegos porque también costará más seguir emitiendo CO2 en el futuro. Un ejemplo: Microsoft tiene un objetivo de cero emisiones netas que está a menos de siete años de distancia, y si el desarrollo de tu juego se hace de una manera que produce toneladas de emisiones y quieres estar en Xbox, tus emisiones son sus emisiones. O encuentras formas de reducir ese impacto, o terminarás costándoles sumas reales de dinero a través de la eliminación de emisiones de CO2. Casi seguramente será mucho más barato y efectivo prevenir tus propias emisiones desde el principio que intentar “arreglarlas” más tarde con costosas eliminaciones de CO2.

También tenemos evidencia de que a los jugadores les importa el impacto de los juegos que juegan, porque una investigación de Unity y Harvard encontró que la mayoría creía que la industria tiene la responsabilidad de abordar su propia huella ecológica. Tiene sentido, porque los jugadores viven en el mismo planeta que nosotros, por lo que todos tenemos incentivos para ver que los juegos se hagan de manera más limpia y sostenible, para garantizar que la industria pueda perdurar durante mucho tiempo. Puede que no suceda mañana, pero en un plazo suficientemente largo, la sostenibilidad se convierte en un requisito existencial para cualquier industria, y un riesgo extremadamente serio para aquella que no tenga soluciones para la descarbonización. Nos estamos acercando rápidamente a un mundo de compromisos de emisiones netas cero; la mayoría de los países del mundo están a solo unas décadas de distancia. Nunca ha sido tan urgente hacer esto bien, por el bien de los juegos y del planeta mismo.

¿Qué conclusiones generales obtuvieron del informe? ¿Cómo avanzará DGF en el futuro?

Nicklin: Bueno, obviamente en este momento estamos muy ocupados con el lanzamiento de Saltsea Chronicles. Así que, a corto plazo, ese es nuestro enfoque principal. Pero muy pronto, después de eso, comenzaremos a diseñar nuestro próximo título, y ahí es cuando me sentaré con la junta y el equipo de producción para planificar cómo responderemos en detalle a los hallazgos del informe.

Las primeras recomendaciones son bastante sensatas: ahora que tenemos los datos de nuestro juego más reciente y sabemos lo fácil que es comenzar a evaluar el impacto, establecer una contabilidad anual, establecer objetivos y luego comenzar a intentar alcanzarlos, es algo obvio. Pero aún hubo sorpresas para mí, ¡como las flores cortadas! Enviamos flores al equipo para celebrar hitos o cumpleaños; es un regalo fácil de hacer igual para todos, y también no hay muchas tiendas en línea en algunos países desde las cuales se puedan enviar regalos, pero parece que todos los países tienen floristerías. Como estudio remoto, es una pequeña forma de hacer que el estudio se sienta presente para todos. Pero si las emisiones son tan altas como parecen, entonces tal vez necesitemos investigar cada uno de los países donde viven los miembros de nuestro equipo para comprar solo flores locales.

Y luego está la energía para la calefacción. Algunos miembros de nuestro equipo están en países como Dinamarca, donde la energía es mucho más verde y la calefacción proviene de una fuente comunal de biomasa procesada. Pero yo estoy en el Reino Unido y tengo una caldera combi de gas bastante antigua. He cambiado mi cocina por una de inducción, pero no puedo permitirme instalar calefacción solar o de aire en este momento. ¿Y si la compañía ofreciera a personas en mi situación un financiamiento parcial? ¿O si simplemente al cambiar de proveedor de electricidad, ofrecieran tiempo remunerado a las personas para ocuparse de la administración y la investigación? A veces, todo lo que necesitas para hacer un cambio es tiempo para tomar aliento. ¿Qué tal si dejamos en claro que eso es “trabajo” que podemos facturar?

Reducir aún más los vuelos es una idea obvia, pero requiere una acción más decidida por parte de las entidades más poderosas del mundo de los videojuegos para ser posible. Por ejemplo, nadie en la compañía voló por motivos laborales durante los primeros 3 años de desarrollo del juego, pero en el año de lanzamiento tengo que intentar obtener financiamiento para lo que viene después. Tenemos que hacer una presentación mínima viable del juego en el mundo real. Creo que volamos menos que algunos desarrolladores independientes, y he tomado trenes a Europa con bastante frecuencia, pero tenemos tres o cuatro vuelos de ida y vuelta a Estados Unidos y Australia planificados para el año de lanzamiento. También tendré que volar a la GDC el próximo año con la demostración de nuestro próximo juego, y eso está en manos de las personas con poder. Dinero o capital cultural que se encuentra en un espacio físico no híbrido. Si no financio nuestro próximo juego, no hay garantía de que el estudio pueda continuar, y es mucho más probable que lo logre estando presente en la GDC.

Entonces, creo que hay una urgencia de justicia climática (y justicia para personas con discapacidades – aún estamos en la era de COVID) en eventos más locales y eventos híbridos. Pero hasta que los editores, plataformas y organizadores de conferencias den ese paso, aquellos con menos poder seguirán acudiendo a ellos para sobrevivir. La única otra opción (a la cual definitivamente apoyaría) es la sindicalización total de la fuerza laboral y la creación de sindicatos profesionales para los estudios, de manera que aquellos con menos poder puedan unirse para hacer demandas urgentes a aquellos con excedente de poder.

Otra conclusión importante con respecto a esa idea colectiva es que no solo deben actuar las grandes organizaciones y estudios. En realidad, es muy simple: el objetivo de cero emisiones netas implica a todos, después de que los grandes estudios hagan cambios, las emisiones restantes corresponderán a estudios como Die Gute Fabrik y otros que son un poco más grandes o un poco más pequeños que nosotros. Creo que la recomendación del Dr. Abraham sobre la etiqueta ecológica es realmente fascinante: responsabilizarnos mutuamente, pero también contar en primer lugar con todos los involucrados.

Por último, nos centramos en las emisiones y los impactos aguas arriba para este informe, pero creo que una compañía en la posición y con el poder que tiene Steam podría implementar el cálculo de impacto aguas abajo a un nivel que está más allá de nuestra escala. Incluso capturar el 10-20% de los datos sobre el consumo de energía de los juegos de Steam (dónde se juegan, en qué dispositivos y cuánta energía demanda un dispositivo de esa especificación en promedio para el juego en cuestión) podría ayudarnos a abordar ese aspecto como parte del campo. Una vez que tengamos el poder de los datos, tendremos el poder de actuar. Y supongo que espero que eso sea lo que este informe comunique: la acción es urgente, aquí hay algunas formas de hacerlo, comencemos.

Abraham: Uno de los principales hallazgos del informe es que el impacto de la creación de juegos independientes es mucho menor que el desarrollo de juegos de Triple A, tanto en términos absolutos como en métricas relativas que deberían reflejar comparaciones entre empresas de diferentes tamaños. Hay algo en la creación de juegos independientes que hace que no tenga los mismos costos climáticos que el último Call of Duty, por ejemplo, o un gran juego de servicios en vivo.

Por lo tanto, los desarrolladores independientes están en una excelente posición para liderar la transición hacia una industria de juegos sostenible, aunque muchas aspectos de la transición requerirán acciones de los principales jugadores y dueños de plataformas. Los indies pueden hacer mucho para fomentar expectativas al respecto con sus audiencias y potencialmente también ser los más beneficiados al conectarse con los valores de los jugadores interesados en los problemas climáticos.

Lee el informe completo de Die Gute Fabrik aquí.