Venba ofrece un adelanto de la cultura tamil que te dejará con ganas de más
Venba offers a tantalizing glimpse of Tamil culture that will leave you wanting more.
Creo que es obvio cuando algo ha sido creado con amor. Tal vez está en el adorno delicadamente colocado encima de un arroz esponjoso y humeante. Tal vez está en las sutiles diferencias que ves en la pared de una sala de estar mientras refleja el paso del tiempo.
En el caso de Venba, es ambas cosas. Si has jugado la demo, queda claro el cuidado y la atención al detalle del nivel inicial del juego. Ahora he visto más, gracias a una presentación previa y una entrevista en mesa redonda con el diseñador de juegos y director creativo Abhi. Me fui apreciando cómo Venba muestra su corazón sin importar si captas cada referencia.
Venba tiene lugar a lo largo de tres décadas y sigue la historia de una pareja, Venba y su esposo Paavalan, después de emigrar del sur de la India a Canadá. Venba aborda temas de inmigración, familia, cultura y asimilación, y la comida es el lenguaje que utiliza para navegar estas conversaciones.
Para Abhi, la comida de Venba es solo una de las muchas partes de esta creación hecha con amor. Abhi investigó las mecánicas típicas de los juegos de cocina, pero sintió que su enfoque en aspectos como el tiempo o los movimientos, vistos en juegos como Cooking Mama, no era lo que quería. En cambio, se centró en las propias recetas, lo que llevó a la naturaleza similar a un rompecabezas de Venba, donde los jugadores tienen que descubrir las instrucciones por sí mismos como parte del juego.
Las recetas se presentan como un libro de cocina transmitido a través de la familia de Venba. Los platos destacados en el juego son una selección cuidadosamente curada de platos elegidos por Abhi mismo, aunque le dijo a Eurogamer que fue difícil decidir cuáles incluir.
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Al principio, Abhi quería crear una experiencia que fuera lo más “profunda posible en la cocina tamil”, pero rápidamente se dio cuenta de que sería imposible condensar algo tan amplio en un juego corto y completo. En su lugar, las recetas que pasaron el corte para Venba, incluyendo idli, puttu y biryani, fueron elegidas porque tenían sentido en la narrativa del juego y también porque tenían un significado personal para él.
Como podrías esperar, la investigación del equipo para Venba incluyó mucha cocina. Cada plato se hizo varias veces para crear referencias para los diseñadores de arte y sonido. Me mostraron algunos de los intentos de Abhi por cocinar estas recetas, y destacó el biryani en particular, señalando que se basó en sus propias experiencias personales para dar vida a su representación artística al pensar en lo que hacía que el plato fuera especial para él.
Los sonidos del juego se grabaron en persona, con la diseñadora de sonido Neha Patel encargada de tareas como sostener un micrófono junto a una sartén para capturar el sonido del aceite frito. Patel incluso tamizó una selección completa de especias con una cuchara para grabar los diferentes sonidos que hacen cuando se revuelven. Según Abhi, no había muchas bibliotecas de sonidos existentes de la cocina del sur de la India, por lo que el equipo decidió hacer los suyos propios.
El desarrollo de Venba ocurrió durante la pandemia, lo que hizo que gran parte de su trabajo se completara de forma remota. Esto complicó aún más las cosas, ya que Patel vivía en Gujarat, en la costa oeste de la India, lo que significa que el equipo necesitaba obtener e proporcionarle ingredientes de Tamil Nadu, en la costa sur, para que pudiera grabar completamente el menú del juego. El número de ingredientes disponibles en Venba aumenta a lo largo del juego, reflejando la mayor presencia de las diásporas asiáticas en Canadá y la normalización de los supermercados asiáticos en todo el país, nos contó Abhi.
A medida que avanzaba el trabajo y se acercaba el lanzamiento de Venba, Abhi admitió que sentía la responsabilidad de ofrecer representaciones “auténticas” y “precisas” de Tamil Nadu a medida que el juego crecía en visibilidad pública.
“Para mí, no es solo una celebración de la comida, sino también de las películas, la música, la cultura pop, todo”, dijo Abhi. De hecho, hay referencias a la cultura tamil esparcidas por todo el juego: el desGameTopic de Paavalan se inspiró en un personaje de la película tamil Perazhagan, interpretado por el prolífico actor indio Rajinikanth. El compositor de música de cine indio Deva contribuyó con una pista para la banda sonora del juego, que a su vez se inspiró en las obras de Deva.
Es poco probable que estos pequeños detalles sean notados por jugadores que no estén familiarizados con la cultura tamil, pero Abhi dijo que se sintió orgulloso cuando vio que eran reconocidos por la comunidad de juegos de la India en YouTube. Abhi recordó la decepción inicial de la comunidad cuando se anunció que Venba estaría disponible para Nintendo Switch, ya que la consola no se vende oficialmente en India, antes de darse cuenta de que también se lanzaría para PC.
Aunque algunos jugadores pueden pasar por alto estas referencias a la música y el cine tamil, Abhi le dijo a Eurogamer que espera que Venba despierte la curiosidad en los jugadores y los motive a aprender sobre la cultura tamil por sí mismos. “Cuanto más local seas, más internacional te vuelves”, fue la filosofía de Abhi al crear Venba. Es una cita de uno de sus directores de cine tamil favoritos, nos contó, y fue pronunciada en respuesta a una generación más joven de directores que intentaban hacer una película que pudiera ganar un Oscar. Abhi nos dijo que tenía su propio “test de calidad” para Venba: si fuera una película tamil, ¿sería diferente?
Antes de que surgiera la idea de Venba, Abhi y el director de arte Sam Elkana habían estado trabajando en un proyecto llamado Balloon Man, un juego de plataformas de acción al estilo de Mega Man. Una noche, se le ocurrió la idea de Venba y se la envió por mensaje de texto a Elkana. Aunque la pareja pasó un par de semanas continuando con Balloon Man, finalmente lo abandonaron por Venba, sabiendo que este era el proyecto que querían realizar.
Venba ofrece una experiencia mucho más enriquecedora debido a su total inmersión en la cultura e historia tamil, en lugar de una versión diluida destinada a un público no tamil. Y aunque no representa completamente la diversidad de la cultura tamil, lo que presenta es una carta de amor afectuosamente elaborada por una persona a su propia crianza y cultura, comenzando con un simple pastel de arroz al vapor.
