Epic se dio cuenta de su ‘problema financiero’ que llevó a los despidos hace solo 10 semanas.

Epic se da cuenta de su problema financiero que desencadenó los despidos hace apenas 10 semanas.

Unreal Engine se volverá más caro, pero no para los desarrolladores de juegos, según el director ejecutivo Tim Sweeney

En comentarios típicamente sinceros hechos el martes al comienzo del Unreal Fest, una conferencia para usuarios de su software Unreal Engine, el director ejecutivo de Epic Games, Tim Sweeney, abordó las dificultades financieras que llevaron a la empresa a despedir a más de 800 empleados a finales de septiembre. Mencionó que la gerencia solo se dio cuenta de la gravedad de la situación hace 10 semanas.

Sweeney también anunció que Epic introducirá una nueva estructura de precios para Unreal Engine, haciéndola más cara de usar, pero no para los desarrolladores de juegos. También reafirmó el compromiso de Epic con Epic Games Store, su cruzada contra los “señores feudales” de las plataformas como Apple y Google, y su misión de “construir el metaverso”.

“Esto no fue un ajuste de tamaño correcto”, dijo Sweeney sobre los despidos en su discurso, que fue capturado y compartido por el creador de Fortnite Immature (pero, curiosamente, no incluido en las grabaciones oficiales de Unreal Fest de Epic). “Creo que éramos el tamaño adecuado y me encantaron nuestros planes originales. Esta fue una medida de supervivencia necesaria. Y lo que logramos, lo único, es estabilizar nuestras finanzas para que no nos quedemos sin dinero mientras construimos el metaverso”.

Sweeney no especificó cuál fue el cambio repentino en la fortuna de Epic, ni explicó por qué la empresa no lo vio venir antes. Pero reveló que fue “hace unas 10 semanas” – a fines de julio – “que nos dimos cuenta de que estábamos enfrentando un problema financiero que teníamos que resolver rápidamente”. Y mencionó un par de veces cómo la empresa había sido financiada “en gran medida” por los ingresos de Fortnite en los últimos años, una configuración que parecía ya no ser sostenible.

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“Este es realmente el proceso de Epic de conciliar nuestro modelo de negocio con la realidad que finalmente existe para todas las empresas”, dijo Sweeney. “Escapamos de ello durante un tiempo con Fortnite y ahora volvemos a ello, habiendo alcanzado la escala de ahora, una compañía de 4,000 personas a través de una disminución dolorosa. Y estamos desesperadamente operando de una manera diferente para asegurarnos de no volver a estar en esa condición”.

En su correo electrónico a los empleados explicando los despidos, Sweeney confesó que Epic había estado “gastando mucho más dinero del que ganamos, invirtiendo en la próxima evolución de Epic y haciendo crecer Fortnite como un ecosistema inspirado en el metaverso para creadores. Durante mucho tiempo fui optimista de que podríamos superar esta transición sin despidos, pero en retrospectiva veo que esto era irrealista”.

Este año, Epic comenzó a compartir el 40% de los ingresos de Fortnite con los creadores de contenido que utilizan el nuevo Unreal Editor for Fortnite para crear mapas, juegos y actividades dentro del juego. A fines de 2022, aceptó pagar $520 millones en multas y reembolsos para resolver una disputa con la Comisión Federal de Comercio por invasión de privacidad y “patrones oscuros” que, según argumentó el regulador, engañaron a los jóvenes jugadores de Fortnite para que hicieran compras. La empresa también enfrenta costos elevados por su continua y larga batalla legal con Apple sobre la comisión que Apple cobra de las compras de aplicaciones y en la App Store.

Esta batalla no parece que Sweeney esté dispuesto a abandonar. Describió la Epic Games Store, que recibe un porcentaje más pequeño de las ventas que el estándar de la industria del 30% impuesto por Steam, las tiendas de aplicaciones móviles y las tiendas de consolas, como “la cura para una enfermedad que está afectando mucho a la industria en este momento, donde las plataformas móviles se han convertido en señores feudales […] y estamos luchando contra eso”. Aunque la tienda de Epic no ha avanzado mucho contra la dominación de Steam en PC, Sweeney expresó la esperanza de que pronto pueda llegar a los teléfonos inteligentes, “quizás en diferentes momentos en diferentes territorios”. Apple podría verse obligada pronto a permitir tiendas de aplicaciones de terceros como la de Epic en iOS, en respuesta a las leyes de la Unión Europea.

Sweeney se comprometió a no trasladar el dolor financiero de Epic a otros desarrolladores de juegos, para quienes el modelo de reparto de ingresos de Unreal Engine, donde Epic se queda con el 5% de los ingresos superiores a $1 millón, permanece sin cambios. “Es difícil para nosotros, pero también es difícil para ustedes. Muchas compañías de la industria están [sufriendo] de manera similar o en algunos casos peor que nosotros, y no podemos convertir nuestros problemas en sus problemas, y no lo haremos”, dijo. Sweeney hizo referencia bromeando a la controversia sobre cambios de precios del motor rival Unity, dijo que Epic recientemente consideró reducir su tarifa de regalía de Unreal, pero concluyó: “no, realmente necesitamos dinero”.

En cambio, Epic se moverá hacia un modelo de software empresarial basado en asientos, similar a Adobe o Maya, para otras industrias que no estén utilizando Unreal para generar directamente productos que generen ingresos como los juegos, y cuyo uso esté subsidiado efectivamente por otras partes del negocio de Epic. (Unreal se utiliza bastante en visualización y diseño en la industria automotriz y en cine y televisión). “No va a ser inusualmente caro ni inusualmente barato”, dijo.