Xbox mata los medios físicos con su nueva Serie X, de verdad esta vez

Xbox kills physical media with its new Series X, for real this time

Una gama de consolas totalmente digitales es un paso sin precedentes y no hay vuelta atrás.

Hace poco más de 10 años, la división de juegos de Microsoft, liderada en ese entonces por Don Mattrick, un ejecutivo que a veces parecía haber sido reemplazado por un autómata defectuoso, presentó al mundo la Xbox One y explicó que esta marcaba un futuro totalmente digital en el cual los usuarios comprarían licencias de juegos en lugar de juegos en sí. (¡Incluso si los compraban en disco!) La política fue vilipendiada por los fanáticos, criticada por la prensa —”Microsoft mata la propiedad de los juegos y espera que sonriamos”, escribió mi antiguo jefe en Eurogamer en una crítica despiadada— y abiertamente burlada por Sony en un escenario en vivo de la E3 en quizás el movimiento final más devastador y, sin duda, el más memorable de las guerras de consolas.

Humillado, Xbox revirtió su decisión, pero el daño a su reputación ya estaba hecho y la fortuna de Xbox One quedó irremediablemente dañada. (Su rendimiento técnico mediocre y su estrategia multimedia fallida también tuvieron algo que ver). Pronto, Mattrick se fue y fue reemplazado por el mucho más simpático Phil Spencer, quien en cada palabra pone a los jugadores en primer lugar y se dedicó a reconstruir la confianza en la marca Xbox e innovar su modelo de negocio de otras maneras. Y en general, lo ha hecho bastante bien en eso.

Pero Mattrick no estaba equivocado. Había visto el futuro, solo que su cronometraje fue erróneo, y al parecer, Spencer lo sabía. Eso es evidente en los planes filtrados para una actualización de mitad de generación de la gama de consolas Xbox, que incluye una Xbox Series X redesGameTopiceda “totalmente digital” sin unidad de disco. Su consola hermana, la Series S, ya es un dispositivo solo digital. (Sony también tiene una PlayStation 5 solo digital). Así que si el plan de Microsoft de reemplazar los modelos existentes de Xbox Series a finales de 2024 se hace realidad, Xbox será el primer fabricante de consolas en dejar completamente atrás los medios físicos. La siguiente gran pregunta es en qué punto Xbox dejará de fabricar y distribuir discos de juego por completo.

Una generación de consolas Xbox completamente digital es un hito muy sGameTopicificante, pero en los últimos 10 años, todos nos hemos acostumbrado mucho más a armar bibliotecas virtuales de juegos, por lo que este cambio no es probable que genere el mismo clamor que en 2013. Hay una conveniencia obvia en la forma en que la distribución digital hace que todos los juegos que has comprado sean rápidamente accesibles en múltiples dispositivos. También es más sostenible que fabricar y enviar discos (aunque es importante recordar que el costo ambiental de las descargas grandes y la transmisión en la nube no es insignificante). En cualquier caso, el mercado, es decir, nosotros, las personas que compramos y jugamos juegos, parece haber decidido. Lo que la decisión de Microsoft te dice sobre todo es que el apetito de los propietarios de Xbox por comprar juegos físicos ha disminuido hasta el punto en que es financieramente viable para la empresa GameTopicorearlo por completo.

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Gracias a la visiónaria creación de Steam por parte de Valve a principios de los años 2000, los juegos de PC, un sector al que Spencer vuelve una y otra vez en sus comentarios públicos, ya habían abandonado los lanzamientos físicos incluso antes de la desastrosa proclamación de Xbox de Mattrick hace una década. Pero el negocio de las consolas siempre ha tenido una relación más estrecha con el comercio minorista, y parece que los competidores de Microsoft en ese espacio serán más lentos para dar el salto. Se informa que Sony está cubriendo sus apuestas: se dice que la actualización de mitad de generación de PlayStation 5 tendrá una unidad de disco opcional y extraíble. Mientras tanto, se dice que Nintendo, siempre tradicionalista, continúa respaldando los cartuchos de juegos en su sucesor del Switch.

Microsoft claramente ha decidido que el negocio minorista de juegos se ha depreciado hasta el punto en que puede cortar lazos. La ventaja para la empresa es obvia: no solo se convierte en el único licenciante, sino también en el único distribuidor de juegos de consola Xbox, dejando de lado a Amazon, GameStop y a todos los demás. También tendrá más libertad en el precio; los minoristas insisten en un precio minorista recomendado fijo que pueden optar por rebajar si lo desean, pero que las tiendas digitales están obligadas a mantener. De ahí la situación de que las copias digitales de nuevos lanzamientos cuesten $70 completos, mientras que las copias físicas a menudo están disponibles con un descuento de alrededor de $10.

En teoría, Microsoft podría optar por flexibilizar sus precios, trasladar los ahorros a los jugadores y competir en precio con Steam, donde los juegos son, en promedio, más baratos que en las tiendas de consolas. Sin embargo, dada la creciente costos de desarrollo de juegos, eso es extremadamente improbable que suceda. En cambio, sin la opción de buscar ofertas entre minoristas o comprar juegos de segunda mano, es probable que los propietarios de Xbox terminen pagando más por la mayoría de los juegos como resultado de este cambio.

Desafortunadamente, hay pocas ventajas para los consumidores en la eliminación de los juegos físicos como opción. Los juegos digitales no tienen valor de reventa, los minoristas sufrirán y existe un efecto secundario muy preocupante para la preservación de los juegos. Las colecciones digitales pueden parecer permanentes, pero en realidad solo persisten a capricho de los operadores de las tiendas, mientras que los juegos pueden ser (y a menudo son) retirados de la lista por sus editores; un destino que pronto sufrirá, por ejemplo, “Marvel’s Avengers”. En un mundo totalmente digital, a menos que ya tengas una licencia de un juego retirado de la lista, o en algunos casos lo tengas descargado en algún lugar, se vuelve completamente inaccesible. En este futuro, no habrá forma de jugar los juegos retirados de la lista en absoluto. Se perderán en el tiempo.

El movimiento de Microsoft para crear la primera plataforma de juegos de consola totalmente digital siempre ha parecido inevitable. Es hacia donde se dirige la tecnología y parece ser lo que la gente quiere. Pero con ello, la industria de los videojuegos pierde un vínculo con su comunidad, y con su pasado, que nunca podrá ser restaurado.