Cansados de esperar por Bloodborne 2, estos desarrolladores decidieron hacer el suyo propio ahora es Sekiro con ninjas gatos y ADN de Assassin’s Creed
Tired of waiting for Bloodborne 2, these developers decided to make their own game now called Sekiro with ninja cats and DNA from Assassin's Creed.
Mi primera impresión de Kristala, un próximo RPG de fantasía en 3D protagonizado por guerreros gato antropomórficos y (gracias a un exitoso Kickstarter) enormemente personalizables, fue básicamente “Dark Souls 4 pero juegas como un Khajiit de Elder Scrolls”. Cuando comparto esta descripción con Alexis Brutman y Sarah Schaffstall de Astral Clocktower, desarrolladores del juego, Brutman dice “esa es una buena primera impresión, no se puede ofender con eso”. Pero, explica, tampoco es del todo precisa.
Kristala es el propio Bloodborne 2 de Astral Clocktower, el juego que las fundadoras del estudio propiedad de mujeres, especialmente Brutman ella misma, terminaron haciendo en gran medida porque querían ver un juego así. Es más parecido a Sekiro que a Dark Souls, es más parecido a Assassin’s Creed que a Elder Scrolls, y es uno de los Souls-likes más prometedores que he visto en mucho tiempo.
Voy a hacer mi propio Bloodborne con gatos y ninjas
Los orígenes de Kristala y Astral Clocktower se remontan a Bloodborne. Brutman era ingeniera de software cuando salió el sangriento RPG, pero aunque su trabajo pagaba bien, no estaba muy feliz haciéndolo. A medida que se obsesionaba completamente con Bloodborne, comenzó a “soñar despierta mucho sobre qué tipo de juego haría” y finalmente decidió volver a la escuela para estudiar programación de juegos. Alrededor de 2018, comenzó a impulsar seriamente la creación de su propio estudio.
“Todos sabemos que nunca habrá un Bloodborne 2, pero lo deseaba tanto”, dice. “Y así pensé, bueno, tal vez solo necesito aprender y haré mi propio juego de ensueño, y eso es básicamente lo que es Kristala”.
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En cuanto tuvimos algo de dinero en el estudio, dijimos: ‘Sí, esa cosa apesta. Empecemos de nuevo’.
Alexis Brutman
Brutman incluyó a Schaffstall y a la copropietaria Tiffany Gomez en el camino, y Astral Clocktower ha crecido desde entonces hasta convertirse en un estudio de más de 30 desarrolladores distribuidos por todo el mundo. “Realmente comenzó solo con nosotras tres por un tiempo”, recuerda Brutman. “Y éramos un equipo completamente voluntario de estudiantes y cualquier persona dispuesta a venir y trabajar con nosotros durante los primeros tres años. Luego pudimos obtener financiamiento y así comenzamos a expandirnos realmente y es así como terminamos siendo un equipo más grande. De hecho, pudimos pagar a las personas y el juego pasó de ser más o menos a ser genial. Me alegra que hayamos tenido ese tiempo para cometer errores”.
“Al principio fue lento. Porque trabajas de nueve a cinco, llegas a casa y tienes que hacer cosas, pero todo lo que quieres hacer es desmayarte o jugar videojuegos. Es por eso que realmente sentimos que pasamos los primeros tres años haciendo todo este prototipo de demostración que, en cuanto tuvimos algo de dinero en el estudio, dijimos: ‘Sí, esa cosa apesta. Empecemos de nuevo'”.
Aunque esto es un Souls-like, Astral Clocktower espera que sea más accesible que algunos destacados del género. “Comenzó con esa etiqueta”, dice Brutman. “Parte de la razón por la que tratamos de alejarnos un poco de ella fue que la gente automáticamente se asusta cuando escucha el término Souls-like, lo cual estoy seguro de que has visto una y otra vez. Diremos que estamos haciendo este juego y la gente se emociona mucho porque hay gatos, y luego mencionas que es un Souls-like y ellos dicen: ‘Oh, no importa, soy terrible en eso, no quiero jugarlo’. Espero que ayude a las personas a sentir que es un poco más amigable, no tan tóxico como algunas de las otras experiencias que pueden haber tenido con los Souls-likes. Porque escucho eso constantemente”.
Assassin’s Breed
La semilla principal de Kristala comenzó siendo un juego de plataformas en 2D sobre un gato en una pequeña aventura, vagamente basado en el amor de Gomez por los gatos en la serie Fairy Tale, pero la visión más oscura y parecida a Souls de Brutman ganó terreno de manera constante. Sin embargo, el motivo felino se mantuvo y terminó agregando un sabor único al combate de sigilo de Kristala.
En ese momento, antes de que saliera Elden Ring, no habían introducido ningún tipo de mecánica de salto en los juegos de Souls”, dice Brutman. “Así que pensamos, qué genial sería tener un juego tipo Souls o un RPG de acción en el que realmente puedas atravesar y saltar por el mundo con mucha más habilidad atlética, como un ninja pero aún más ágil. Así que eso es más o menos hacia donde nos dirigimos y evolucionó con el tiempo. Al principio, el gato simplemente era un gato porque nos gustan los gatos, pero ahora el gato puede trepar, saltar y hacer todo tipo de cosas que normalmente no puedes hacer en un juego como este”.
“También tendrás un árbol de habilidades especial ramificado dentro del juego”, explica Schaffstall. “Es un árbol de mejora de habilidades felinas. Además de tener ese combate ágil y mecánicas de recorrido tipo ninja que Ali mencionó, subirás de nivel habilidades específicas relacionadas con los felinos. Así que realmente le da aún más propósito a decir: ‘Hey, estoy jugando como un gato'”.
Los desarrolladores están buscando agregar perros al juego, pero en lugar de enemigos, quieren que sean aliados de los Raksaka. En particular, están buscando añadir monturas gigantes y peludas de perro para ayudar en el recorrido de áreas más grandes, y creo que todos pueden apoyar eso.
“Es más como una mezcla entre Sekiro y Assassin’s Creed”, dice Brutman sobre la jugabilidad de Kristala. “Hay mucha verticalidad y estás en los tejados y puedes hacer asesinatos sigilosos y cosas así. Pero también, ya sabes, un toque de jugabilidad similar a Dark Souls y Bloodborne. Hay mucha flexibilidad en cómo puedes elegir jugar. Puedes ir a lo grande, ya sabes, un tanque con una gran espada al estilo de Dark Souls, o puedes decidir que solo vas a ser un asesino sigiloso que nadie ve y matar a todos sigilosamente”.
Curiosamente, este cambio a la sigilosidad y la verticalidad aparentemente ha sido un desafío para algunos fanáticos de los juegos tipo Souls. “Acabamos de exhibir en Play NYC durante el fin de semana”, dice Schaffstall. “Y una de las cosas que encontré realmente gratificantes fue que muchos de los fanáticos específicos de Souls que jugaron, muchos de ellos dijeron que incluso en Elden Ring a veces te sientes pesado y torpe en el combate, y fue realmente genial escuchar a la gente decir que el combate de Kristala realmente tenía esa sensación ágil y ninja, rápido y frenético”.
“Tuve a un par de personas mencionar que, muchas veces en esos juegos, te bloquean y tienes que encontrar otro pasaje”, agrega Brutman. “Y me di cuenta de eso porque la gente está tan acostumbrada a eso cuando juega juegos tipo Souls, que no veían lo que obviamente pusimos frente a ellos, que es que puedes saltar sobre cosas, ¿sabes? Puedes trepar y saltar sobre cosas. Así que corrían buscando el pasaje secreto. Y luego encontraban la cosa sobre la que podían saltar y decían: ‘Dios mío. Es cierto. Soy un gato'”.
La demostración de hoy y el lanzamiento del próximo año
Me descubro cometiendo los mismos errores mientras acecho por la demostración de Kristala disponible en Steam, que es un tanto irregular en algunas áreas y, nuevamente, está programada para recibir algunas actualizaciones próximamente, pero muestra un verdadero potencial. Algunas animaciones son un poco bruscas, los enemigos casi no tienen sentido de la conciencia, y me gustaría tener más opciones de configuración de cámara más sutiles, pero Kristala deja una buena primera impresión. Casi me hace sentir nostalgia por el Dark Souls original: el efecto de sonido del parry, las emboscadas cursis, la familiar hoja de estadísticas, los consumibles resplandecientes esparcidos por ahí. Excepto que ahora soy un gato ninja expresivo que desembaraza guerreros ratas, porque ¿a quién más desembarazaría un gato ninja?
Empiezo a entender el lenguaje visual de los entornos, identificando cuerdas, tablones y cajas para trepar antes de pasar por huecos en chozas podridas o lanzarme en un ataque descendente para eliminar a los guardias. El encuentro entre Sekiro y Assassin’s Creed es apropiado; puedo sentir cómo cambio de modo sigilo a modo parry. El combate cuerpo a cuerpo es frenético, y hasta ahora tengo más éxito atacando de forma reactiva después de desviar los golpes enemigos, aunque algunos hechizos geniales y ataques especiales permiten mayores oportunidades. El momento más Sekiro de la demostración llega cuando me encuentro con mi primer bruto, que realiza ataques fuertes con indicadores amarillos y rojos: esquivar o parar, o simplemente esquivar, respectivamente. Oh sí, estoy entendiendo lo que este juego me está mostrando.
Muchos de los personajes de Kristala están modelados según los gatos propiedad de los desarrolladores. Esto incluye a los gatos atigrados de Brutman, Binky y Atreus Stone, y al gato de Schaffstall, Burt, que se ha convertido en el herrero Brutus. El equipo también espera incluir perros de la vida real en el juego como monturas, sin mencionar los Raksaka creados por los jugadores.
Astral Clocktower espera lanzar Kristala en 2024 en PC y eventualmente en todas las principales plataformas, aunque la posibilidad de un puerto para Switch aún está en el aire. Gracias a su campaña en Kickstarter, que recaudó más de $110,000, el estudio tendrá mucho más tiempo y libertad para prepararse para el lanzamiento del juego. El equipo ha estado desarrollando el juego de manera modular, planificando las cosas en función de cuándo necesitarán lanzar algo para mantenerse a flote, incluso mientras el estudio sigue buscando un acuerdo de publicación. (“Creo que la gente o los editores no vieron la conexión con los gatos tan genial como es, pensaron que era solo una estrategia o estúpido, porque no estaban pensando en cuánto ama Internet a los gatos”, razona Brutman). Los desarrolladores dicen que Kickstarter ha eliminado parte de esa presión y, pase lo que pase, Kristala se lanzará en un futuro no muy lejano, con la posibilidad de agregar “episodios” o zonas adicionales después del lanzamiento.
“Nuestro objetivo básicamente era, si no alcanzábamos los $10,000 en absoluto, lanzaríamos un acceso anticipado básico en un mes o dos”, dijo Brutman cuando la campaña de Kickstarter estaba en alrededor de $45,000. “Ahora, con cada objetivo alcanzado, es como, bueno, ahora podrás crear tu propio gato cuando juegues por primera vez, o ahora habrá mucho más área para explorar, tendrás más jefes a los que enfrentarte, más terreno para explorar. Así que es solo cuestión de que, con cada objetivo alcanzado, habrá un poco más de contenido en ese lanzamiento, y un poco más de tiempo para asegurarnos de que sea realmente bueno en lugar de tener que hacer un lanzamiento apresurado, lo cual he escuchado que muchos jugadores se quejan últimamente. ¡Nos gustaría evitar eso!”
