Stardew Valley Expanded superó los sueños más salvajes de su creador

Stardew Valley Expanded superó las expectativas más insólitas de su creador

Con más de 1.8 millones de descargas únicas, el mod tiene una comunidad próspera por sí misma.

Devin Hedegaard vio por primera vez Stardew Valley de pasada en 2017. “Recién me había graduado de la universidad y volví a casa de mis padres para encontrar trabajo”, dice. “Mi hermano estaba jugando a algún juego de agricultura pixelado en su PlayStation 4”.

Avancemos seis años y Hedegaard es más conocido como FlashShifter, el desarrollador del increíblemente popular mod Stardew Valley Expanded. Con docenas de nuevos personajes, incluyendo seis nuevos candidatos para el matrimonio; cambios en el mapa, incluyendo un continente completamente nuevo para explorar; y numerosas adiciones a eventos, cultivos, peces, muebles y más, Expanded revitalizó el juego para muchos que ya habían invertido cientos de horas en sus granjas y comunidades. Con más de 1.8 millones de descargas únicas en Nexus Mods, es sin duda el mod de contenido más popular para Stardew.

Todo comenzó, por supuesto, con Hedegaard dedicando tanto tiempo al juego. Después de ver a su hermano jugar, lo volvió a ver cuando navegaba por la Nintendo eShop. Sabía que se parecía algo a Harvest Moon, una serie que amaba, y no era caro. “Así que decidí, ¿por qué no probarlo?” dice. “Poco sabía que sería equivalente a que Alicia cayera por la madriguera del conejo”.

Después de completar el juego al 100%, Hedegaard se volcó a la modificación para tener una experiencia fresca. “Aún no había terminado. Quería más”, dice. Así que recurrió a la abundante cantidad de mods en Nexus Mods, terminando el juego nuevamente, pero con numerosos mods instalados. Pero incluso eso no fue suficiente. “Todavía quería más, pero ya no había nada”, dice. “Así que empecé a enseñarme cómo hacer mi propio mod”.

• Cuánto tiempo lleva terminar Persona 5 Tactica
• El autor de The Witcher dice que nunca ha jugado a los juegos que c...
• El glitch más divertido de Warzone ha vuelto en Modern Warfare 3, y...

Hedegaard había obtenido un título en contabilidad. No tenía experiencia en las muchas, muchas habilidades que necesitaría para crear Stardew Valley Expanded. “Me enseñé a mí mismo a programar, a crear scripts, a hacer matrices de datos, a hacer arte pixelado”, dice, sin mencionar cómo solucionar problemas y conectarse con la comunidad que creció en torno al mod, algo que nunca esperó que se volviera tan popular.

Comprensiblemente, no todas estas habilidades llegaron de una vez. Después de enseñarse a sí mismo en línea y pedir consejo en los canales de Discord de modding de Stardew cuando se quedaba atascado, la primera versión del mod fue lanzada en 2019 después de “unos cinco meses o medio año” de desarrollo. Agregó más de 30 nuevos eventos de personajes, tres nuevas ubicaciones del mapa, cambios en algunas áreas de Pelican Town y un nuevo mapa de granja.

Hoy en día, Hedegaard lo describe como “muy básico”, pero en ese momento, la comunidad de Stardew Valley parecía no estar de acuerdo. “Obtuve como 4,000 o 5,000 descargas en un solo día”, dice Hedegaard. “De la nada, explotó”. Aunque Stardew ya tenía una comunidad de modding muy activa, Expanded fue el primer gran mod de expansión, y los jugadores que querían más contenido para uno de sus juegos favoritos aprovecharon la oportunidad que había proporcionado, incluso si aún no era lo que llegaría a ser.

Según cuenta Hedegaard, no tenía planeado actualizar continuamente Expanded después de su lanzamiento original, eso vino después de la increíble respuesta de los fanáticos. Pero para otros, la versión 1.0 ya parecía una base lista para construir sobre ella. “Siento que muchos de los edificios y muchos de los cambios en el mapa que todavía están en el mod ahora estaban allí, pero no tenían mucho propósito en ese entonces”, dice Nathan Hardaker, mejor conocido en el servidor de Discord de Expanded como el dueño y moderador n8wes.

“Pero incluso en ese momento […] realmente revitalizó mi amor por el juego”, dice Hardaker. “Ya había jugado mucho a Stardew Valley. Lo había jugado varias veces. [Expanded] me dio más razones [para seguir jugando] con diferentes cosas que podía hacer”.

Un objetivo clave para Hedegaard, tanto en el lanzamiento temprano como durante el desarrollo, ha sido capturar la sensación que Hardaker describe. “Algo que escucho mucho de la comunidad es que Stardew Valley Expanded se integra muy bien con el mundo vainilla [sin modificaciones]”, dice. “Y ese siempre fue mi objetivo. Deberías poder encontrar algo y si no has jugado Stardew Valley en versión vainilla durante mucho tiempo […] quiero que te cuestiones a ti mismo, como, ¿Eso siempre estuvo en el juego?”

Esta es exactamente la experiencia que tuve con la modificación, al no haber jugado mucho a Stardew durante varios años. Algunos aspectos, como una viña, un jardín comunitario y PNJs desconocidos, eran claramente nuevas adiciones. El objetivo declarado de Hedegaard en la página de Nexus Mods de Expanded es “dar al jugador la sensación mágica que tuvieron cuando jugaron por primera vez Stardew Valley”, y tropezar con estos definitivamente se sintió como la misma sorpresa encantadora que proporciona una primera partida del juego base.

Pero otros aspectos me hicieron cuestionar mi memoria. Por ejemplo, Expanded amplía la ruta de Joja, dando una sensación más fuerte de presencia a la corporación capitalista que amenaza Pelican Town. Pero encontrarse repetidamente con el gerente de Joja, Morris, me confundió: pensé que lo reconocía, pero no mucho. ¿Era una adición completamente nueva? Resulta que Hedegaard simplemente tomó al personaje existente y le dio una rutina que lo lleva regularmente al pueblo, relaciones con los aldeanos e, si estás interesado, incluso eventos para hacerse amigo de él.

Al igual que con Stardew vainilla, hay algo para todos en la modificación, pero este tipo de expansiones y adiciones de personajes parecen ser favoritas de la comunidad. La fanática del anime Sophia, en particular, inspira mucho arte de los fanáticos y cosplay [enlaces de los tweets mencionados]. Pero, como señala Hardaker, estos personajes a menudo no estaban en la versión original de la modificación. Una vez que Hedegaard decidió continuar con el desarrollo después de su éxito inicial, agregar candidatos adicionales para el matrimonio fue algo que quería aprender a hacer, pero también una de las adiciones que requirió más esfuerzo.

A medida que la modificación recibía más y más actualizaciones, Hedegaard trabajaba en ella al mismo tiempo que tenía un trabajo contable. Pero después de aproximadamente seis meses, decidió abrir una cuenta en Patreon y una página de donaciones en PayPal. Aunque Expanded se puede descargar y jugar de forma gratuita, los patrocinadores de Patreon obtienen beneficios como contenido entre bastidores y acceso anticipado a las versiones (que Hedegaard también utiliza como oportunidad para probar nuevas compilaciones en busca de errores). Ahora trabaja a tiempo completo en la modificación.

A medida que Expanded se volvió más popular, también comenzó a expandirse en línea. Se creó un subreddit y un servidor de Discord en 2019 y 2020, respectivamente. A menudo, la gente se unía para pedir pistas sobre cómo desentrañar los secretos de Expanded, que es cómo la moderadora Hecate llegó originalmente al servidor. Pero pronto se quedó por la comunidad. “Todo el mundo en el servidor de Expanded es muy amable y muy amigable”, dice. “Cuando la comunidad es acogedora, quieres quedarte y ayudar”.

El servidor ahora tiene alrededor de 19,000 miembros. “A veces es como lidiar con gatos”, dice Hecate, sin ninguna negatividad. Expanded requiere descargar varios frameworks, lo cual es un proceso algo arcano para los modders inexpertos, y pueden surgir problemas con incompatibilidades u otros factores inesperados. Los recién llegados que buscan ayuda a menudo no están al tanto de todas las normas del servidor, como publicar en el canal correcto, pero los moderadores y otros miembros de la comunidad aún intentan ayudar. “Estoy aprendiendo mucho sobre cómo manejar los problemas que surgen cuando el juego se rompe o los mods se rompen y descubrir qué necesita ser solucionado”, agrega Hecate.

Hardaker agrega que el servidor intenta ayudar a cualquiera que sea nuevo en la modificación, ya sea que estén intentando ejecutar Expanded o no, para que puedan tener la misma experiencia de descubrir aún más de Stardew Valley. “Aquí hay una gran comunidad y hay mucho más que puedes hacer con el juego una vez que te adentras en él”.

La actividad en el servidor aumenta y disminuye dependiendo de si la modificación o el juego base han sido actualizados recientemente, pero los moderadores también trabajan para mantener a las personas comprometidas a través de concursos y eventos. Más recientemente, un par de artistas ganaron cada uno una tarjeta de regalo de Steam de $50 por crear un banner otoñal e un ícono para el servidor.

Además de desarrollar su propia comunidad, Expanded también parece haber hecho crecer la escena de modding de Stardew en general. Aunque fue el primer gran mod de expansión lanzado en Nexus, ciertamente no fue el último. Hoy en día, mods como Ridgeside Village y East Scarp añaden su propia diversidad de nuevas experiencias de Stardew. También tienen sus propias comunidades bulliciosas, aunque hay cierta superposición ya que los jugadores pueden ejecutar muchos de estos mods simultáneamente. “Es increíble ver a todas estas mismas personas publicando en diferentes Discords”, dice Hecate.

Expanded es de código abierto, y Hedegaard anima a otros modders a aprender de su trabajo. “Siempre estoy 100% de acuerdo con eso”, dice. “Estoy feliz de ayudar a la gente […] porque me referí a otros mods para hacer mi mod [originalmente]”. También es sincero acerca de que Expanded es fanfiction, algo en lo que cualquiera puede participar. “Algunas personas dicen: ‘Dios mío, es igual que la versión original, es increíble, es perfecto’ – ¡pero es fanfiction! […] Creo que es bastante bueno, pero al final del día, está hecho por fans”.

Actualmente, Hedegaard está en una especie de “crunch” trabajando en la próxima actualización, que tiene como objetivo coincidir con la actualización 1.6 aún no fechada de Stardew Valley, que tiene algunos cambios importantes detrás de escena desGameTopiced para modders pero requiere mucho trabajo de migración para los mods existentes. “Esta actualización, a corto plazo, va a ser un fastidio”, dice Hedegaard. “Pero a largo plazo, la comunidad de modding necesita esta actualización”.

Stardew Valley 1.6 permitirá a Hedegaard agregar características que ha estado planeando durante años, lo que convertiría la próxima actualización de Expanded en una gran actualización. Hedegaard menciona el adelanto que publicó en Twitter que muestra nuevos animales, cultivos y más. Estas cosas ya podrían haber sido añadidas a Stardew, y otros modders lo han hecho, pero requieren frameworks de dependencia especializados, lo cual era un compromiso enorme que Hedegaard no podía mantener. A partir de la versión 1.6, eso ya no será necesario.

Hedegaard también está trabajando en la versión 2.0 de Expanded, que también ha sido adelantada pero ha sido algo relegada por los planes que rodean la actualización 1.6 del juego base. Expanded 2.0 agregará otra nueva ubicación centrada en la magia. Pero incluso con una gran adición como esa, está vinculada al contenido existente para una escalabilidad perfecta. “Cualquiera que me conozca en el servidor sabe que soy un gran fan de [NPC Expandida] Camilla, que es una bruja […] pero ahora mismo no tiene toda su historia desarrollada”, dice Hardaker, que naturalmente está emocionada por lo que podría haber reservado para ella en la actualización 2.0.

Hedegaard dice que el arduo trabajo en el juego es impulsado por la comunidad. “Honestamente, me impulsa a seguir adelante y seguir creando”, dice. “No quiero quemarme, por supuesto, pero solo saber que hay tanta gente ahí afuera que […] aprecia lo que hago, solo quiero cumplir los sueños de todos de hacer el juego favorito del mundo aún mejor”.