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Oxenfree II: Lost Signals es bastante espeluznante en ocasiones, utilizando bucles temporales, estática de radio crepitante y el ocasional fantasma interdimensional vengativo para mantenerte alerta. Claro, hay momentos de ligereza cuando los personajes del juego hacen chistes o se divierten un poco, pero, al igual que su predecesor de 2016, este juego de aventuras gráficas impulsado por el diálogo se deleita en su inquietante atmósfera. Las mejores partes de la experiencia se ven empañadas por la estática terrible del compañero poco memorable y el irritante antagonista secundario de Oxenfree II, pero navegar por el creciente sentido de malestar del juego mientras descubres lentamente pistas sobre un misterio mayor es una emoción cautivadora y escalofriante.

Situado cinco años después del juego original, Oxenfree II te hace jugar como una nueva protagonista: Riley Poverly. Regresando a su ciudad natal de Camena, la parte del continente más cercana a la Isla Edwards del primer Oxenfree, Riley se une al conserje residente de la ciudad, Jacob Summers, y tiene la tarea de instalar torres de radio de transmisión alrededor del pueblo costero. Sin embargo, el trabajo aparentemente sencillo se convierte en una situación mucho más extraña y peligrosa, ya que las ondas electromagnéticas afectan la realidad, abriendo portales a otras líneas temporales. Mientras Riley y Jacob luchan por entender lo que está sucediendo y solucionar las cosas, sus esfuerzos se ven una y otra vez frustrados por un trío de adolescentes que forman parte de Parentage, una especie de culto religioso en la zona, y por espectros sobrenaturales persistentes.

Al igual que sus juegos anteriores, el desarrollador Night School Studio utiliza un sistema de diálogo basado en elecciones y tiempos, teniendo en cuenta no solo lo que dices, sino cuándo lo dices. Las conversaciones no se detienen para darte la oportunidad de pensar qué decir a continuación, como en una conversación real, Riley tendrá que responder regularmente para expresar interés. Durante las conversaciones, pequeñas burbujas de pensamiento aparecerán sobre la cabeza de Riley mientras la gente habla con ella, dándote la oportunidad de elegir cómo expresar tus pensamientos. Si esperas demasiado, estas ramificaciones del diálogo eventualmente desaparecerán, pero si hablas demasiado pronto, puedes interrumpir a alguien justo antes de que diga algo distraído que crea un camino más convincente en la conversación. De esta manera, no decir nada en absoluto es una opción igual de válida que decir algo.

El eje principal de Oxenfree II es el walkie-talkie de Riley, que le permite mantener un contacto regular con varios personajes en Camena, como un guardabosques que intenta comprender las cosas sobrenaturales que están sucediendo y un solitario pescador anciano que busca un amigo. A través de este walkie-talkie, ocurren gran parte de las conversaciones de Oxenfree II, y ser estratégico en cómo y cuándo hablas puede alterar drásticamente las relaciones que Riley tiene con estos personajes y las conclusiones finales de sus historias.

Forjar estas relaciones con lo que son básicamente solo voces es el elemento más fuerte de Oxenfree II. Una escritura cautivadora y un talentoso elenco de voces dan vida a estos personajes, y navegar por sus amistades incipientes a través de la olla a presión de una sola noche de actividad sobrenatural aterradora te hace sentir profundamente involucrado con cada uno. Las consultas regulares de Riley y las conversaciones sobre la familia con su supervisora Evelyn son especialmente buenas y se sienten cada vez más personales para los temas del juego sobre prioridades y encontrar la fuerza para seguir adelante en la vida. (Alguien, en algún lugar, debería darle a las actrices Liz Saydah, también conocida como Riley, y Alaina Wis, también conocida como Evelyn, todos los premios por lo bien que dan vida a sus personajes).

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También hay algo especialmente inquietante en no ver a la mayoría de las personas que atan a Riley a su realidad actual, lo que apoya aún más los temas de aislamiento del juego. No proporcionar un rostro para la mayoría de los personajes es doblemente inquietante cuando se trata de los principales antagonistas del juego, fantasmas que se comunican con Riley desde otra dimensión al combinar sus frases y palabras con diferentes transmisiones de radio. De vez en cuando, ellos masticarán las heridas supurantes del trauma de Riley también, llevándola a visiones del pasado y del futuro para que pueda revivir el deterioro de su vida familiar y presenciar cómo ella paga ese trauma generacional a las generaciones futuras. Rara vez Oxenfree II opta por el susto repentino, y el juego es más fuerte por ello, construyendo la inquietante presencia de sus villanos al no darles un rostro tangible o una motivación fácilmente comprensible hasta el final del juego.

Oxenfree II hace un trabajo increíble construyendo el frágil agarre que Riley tiene en la realidad y su desesperación por necesitar su walkie-talkie tanto como la principal línea de vida de su red de apoyo como la mejor manera de mantenerse al tanto de las voces que quieren matarla. Por lo tanto, es desconcertante que el juego luego socave eso con aliados y antagonistas adicionales que Riley sí llega a ver y ponerles cara. Riley está regularmente acompañada por Jacob, quien amablemente llena el aire muerto mientras camina de un lado a otro del mapa conversando. Sin embargo, estas conversaciones a menudo son aburridas o, peor aún, sin gracia y vergonzosas. Tengo la sensación de que Jacob está destinado a ser un indicador moral para ti, con su comportamiento y caracterización evolucionando en función de cómo te ve tratar a los demás y a él a lo largo del juego. Pero esto hace que Jacob se sienta más como un cachorro perdido que como una persona real, sus repetidas súplicas a Riley para que valide sus elecciones de vida se vuelven cada vez más irritantes con el tiempo. A las dos horas de juego, quería lanzarlo por un precipicio.

Olivia, la líder del trío de adolescentes que actúan como antagonistas secundarios, no es tan mala como Jacob, aunque sospecho que eso se debe en gran parte a que solo aparece en breves momentos de la historia. El precario entendimiento del trío de los fantasmas multidimensionales que acechan a Camena también proporciona la aterradora pero emocionante oportunidad para que los villanos del juego causen daño físico en el mundo, no solo mental o emocional. Además, es más fácil discernir cómo tus elecciones están influyendo en Olivia y sus amigos, con tus acciones con respecto a los tres teniendo repercusiones importantes en los dos momentos más climáticos del juego. La presencia de Olivia otorga un mayor peso emocional a tus decisiones, recompensando de cualquier manera que quieras jugar a Riley con efectos tangibles en la dirección de la historia y su conclusión general. Dicho esto, Olivia no es una fuerza antagonista tan interesante, especialmente en comparación con los oscuros maestros a los que sirve, dando la impresión de ser arrogante, rencorosa y malintencionada.

A pesar de estas deficiencias, Oxenfree II sigue siendo un buen juego, construyendo sobre cómo el primer Oxenfree exploró a alguien que aceptaba su culpa en su adolescencia para ahora abordar esos mismos temas desde la perspectiva de un adulto. Riley está luchando con cómo su propio odio hacia sí misma y culpa han dejado su vida estática, la voz de traumas pasados que le impiden avanzar durante un período en el que siente que necesita hacerlo. Se siente narrativamente adecuado que la única forma en que ella puede dar ese próximo paso y hacer lo que es mejor para ella sea cortar literalmente a través de las voces dentro de la estática de la radio que amenaza la ciudad natal donde creció y la mayoría de sus traumas comenzaron. Es una metáfora simple, pero efectiva y instantáneamente relatable, especialmente para cualquiera que se sienta un poco estancado en la vida a principios de los 30.

El diseño de sonido para este juego es absolutamente genial. Los juegos que buscan crear una atmósfera espeluznante viven y mueren por su diseño de sonido, y Night School Studio utiliza expertamente subtonos apenas discernibles a lo largo de todo el juego para crear la sensación de que algo sobrenatural está en el aire a tu alrededor. Creo que una radio es uno de los dispositivos más espeluznantes que puedes incluir en un juego de suspenso o terror debido a las extrañas voces que reverberan de manera casi alienígena a través de la estática silbante mientras navegas entre los canales. Esos sonidos impregnan Oxenfree II de principio a fin como una voz agonizante tratando de abrirse camino de regreso a nuestra realidad. Es una pena que Jacob rompa constantemente la tensión con sus chistes terribles y divagaciones poco destacables.

Oxenfree II es una sólida secuela del juego original. Un personaje secundario y antagonista en particular arrastran un poco la experiencia, pero en general, la historia es una incursión satisfactoria en el frágil agarre de una mujer adulta en la realidad y su decisión final de cortar a través de la estática y luchar por algo mejor con la ayuda de las amistades forjadas mientras habla a través de un sencillo walkie-talkie.