Final Fantasy 14 Fan Fest es un parque temático para su apasionada comunidad

Final Fantasy 14 Fan Fest, un parque temático para la apasionada comunidad

Naoki Yoshida, el productor y director de Final Fantasy 14, ha descrito repetidamente el MMORPG como un parque temático de la serie, con su gran cantidad de distracciones y referencias a múltiples juegos.

Si ese es el caso, entonces el evento Final Fantasy Fan Fest es el parque temático en la vida real: lleno de actividades, pero plagado de tiempos de espera.

Este fue el primer evento Fan Fest en persona desde el evento de 2019 en Japón, y será seguido por eventos similares en Londres en octubre y Tokio el próximo año. Adecuadamente, este Fan Fest se llevó a cabo en Las Vegas, el parque temático de América. Miles de fans deambularon por las temperaturas congelantes del Centro de Convenciones de Las Vegas, alejados del sofocante calor del desierto de 45 grados afuera, como una versión en la vida real del casino del juego, The Gold Saucer.

Entra y verás multitudes de fans acudiendo a actividades en su sala principal, que está tematizada en torno a la última expansión, Endwalker. Hay marcadores de misión en el piso del evento para localizar a los Gleamers: actores vestidos de personajes que ofrecen fervientemente misiones relacionadas con las actividades. Un DJ vestido de conejo en una pista de baile llena de fans emocionados, mientras los cosplayers pasean mostrando su arte. Los desarrolladores del juego también están aquí, charlando en eventos de paneles, mientras los jugadores compiten en campeonatos de PVP, donde una persona lleva un casco de Dark Souls. La cola para comprar mercancía es interminable y la tienda se queda rápidamente sin stock. La Starbucks de al lado siempre está desbordada.

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El principal atractivo de los eventos Fan Fest son los anuncios realizados por el equipo de desarrollo y este año no fue una excepción. Yoshida presentó la expansión del próximo verano, llamada Dawntrail, que promete “las mejores vacaciones de verano”; más tarde, Phil Spencer subió al escenario para anunciar el lanzamiento del juego en las consolas Xbox. Yoshida llevaba una camiseta de las Tortugas Ninja Mutantes Adolescentes, una pista sobre futuros trabajos en el juego que tuvo a los fans especulando todo el fin de semana. “Estoy tan feliz de encontrarme con todos ustedes, Guerreros de la Luz, aquí en Las Vegas”, se dirigió al público. Durante la revelación de la expansión, les dijo que “mantuvieran altas sus expectativas”, emocionando a la multitud.

El 2023 también marca el décimo aniversario de A Realm Reborn, el relanzamiento del MMO después de su infame comienzo fallido. Cada nueva expansión desde entonces ha llevado el juego a nuevas alturas y ha atraído a millones de jugadores, convirtiéndose en el juego más rentable de Square Enix. Y sus jugadores fanáticos son increíblemente apasionados, parecía que ninguno más que los asistentes al Fan Fest.

Horas después del discurso principal de Yoshida, las redes sociales se inundaron de fotos, memes relacionados y emoción por los nuevos anuncios. El famoso meme de la prueba del juego se ha extendido para incluir Stormblood. Hay tacos por todas partes.

La recepción de los fans hacia los desarrolladores no fue menos que eufórica. “¡Yoshi-P! ¡Yoshi-P!” corearon repetidamente con un afecto ilimitado, mientras que figuras como el compositor Masayoshi Soken, el director de localización Michael-Christopher Koji Fox y la escritora principal Natsuko Ishikawa fueron recibidos con vítores atronadores. Pocos juegos inspiran tanta devoción de sus jugadores hacia todo el equipo de desarrollo, son tratados como estrellas de rock.

Algunos de ellos literalmente lo son. Al final del segundo día, The Primals se subieron al escenario: una banda de heavy metal formada por miembros del equipo de desarrollo vestidos de negro elegante. Están liderados por el multiinstrumentista Soken, mientras que el generalmente dulce y alegre Koji Fox vive su fantasía de estrella de rock como vocalista principal. The Primals interpretaron canciones de todo el juego frente a un mar de fans que ondeaban bastones luminosos, sus vítores alcanzando un punto álgido. Incluso Yoshida se lanzó a la primera fila del público para ver. También puedes comprar las guitarras de la banda.

El verdadero punto culminante del fin de semana también fue musical: un concierto de piano a cargo de la pianista japonesa Keiko, acompañada por la soprano Amanda Achen (además de Soken, que se apresuró a tocar el otamatone). Esta fue la primera vez que ambos actuaron juntos en persona, después de aparecer en grabaciones oficiales. Keiko dijo que el escenario del Fan Fest se sentía “como en casa”, mientras que Achen dijo que estaba “muy honrada de ser un vehículo para la emoción y la catarsis que este juego provoca”. No se permitieron grabaciones ni fotos, en cambio, este fue un momento especial solo para los asistentes. La audiencia estaba en silencio, cautivada. Se sentía mágico.

La mayor ovación del evento de dos días, tal vez sorprendentemente, se produjo cuando se anunció que una futura actualización permitirá a los jugadores, finalmente, teñir su armadura con dos colores diferentes. Esto puede parecer frívolo, pero son los pequeños detalles los que más aprecian los jugadores. La personalización de personajes es enormemente importante: los fanáticos quieren jugar y lucir lo mejor posible.

Esto también se traslada al cosplay. Los fans disfrazados estaban por todas partes durante el fin de semana, vestidos como su propio personaje o su NPC favorito. Algunos estaban vestidos como las uvas con baja resolución que se han convertido en un meme. Los susurros se propagaron por todo el evento: ¿has visto el marcador de acumulación?

Todo esto culminó en un desfile de moda en el escenario principal; no era una competencia, sino un espectáculo de pompa en el que los cosplayers solitarios o en grupo desfilaban por el escenario para posar en sus emotes elegidos. Cada uno fue recibido con aplausos y vítores, y quedó claro que esta es una comunidad que se apoya mutuamente, pase lo que pase. Cuando uno de los cosplayers tropezó, la audiencia aplaudió en señal de apoyo, no de risa.

El muro de los fanáticos fue testamento de la comunidad, rápidamente se llenó de mensajes escritos de jugadores para sus grupos de incursión y compañías libres: capturas de pantalla del juego, memes, dibujos. Entonces, ¿qué es lo que hace que esta comunidad sea tan abrumadoramente positiva? ¿Y por qué es tan importante el Fan Fest para ellos?

“Lo más importante del Fan Fest es que puedo conocer a las personas a las que han ayudado esas guías”, me dijo Mizzteq. Es una YouTuber y streamer de Final Fantasy con un enfoque en las guías del juego.

“Se acercarán a mí y me dirán ‘eres la razón por la que empecé a hacer incursiones’, o ‘eres la razón por la que me metí en contenido de mayor dificultad’. Y para mí, eso es la motivación que necesito para seguir haciéndolo.”

Agregó: “Este es el único lugar donde [los fans] pueden reunirse y conocerce en la vida real. Y eso es algo genial.”

Mizzteq, al igual que muchos jugadores de MMO, comenzó con World of Warcraft pero luego pasó a jugar Final Fantasy 14 y descubrió que la comunidad era mucho más amigable y menos tóxica.

“Quizás porque fue una comunidad más pequeña durante mucho tiempo, se volvió muy unida”, sugirió ella sobre Final Fantasy 14. “Las personas no toleraban la toxicidad desde el principio, y eso se mantuvo a medida que creció. Tuvimos una gran afluencia de jugadores para Shadowbringers [la expansión anterior] e incluso con eso siento que la gente siguió siendo amable y ayudando a los demás.”

Hay una cualidad especial en Final Fantasy 14 que ella no puede explicar del todo. Rook, un streamer de Twitch que se enfoca en Final Fantasy 14 y otros MMO, sugirió que el mensaje inclusivo del juego se ha filtrado en la comunidad.

“El juego en sí refuerza [la positividad] en su narrativa, en el empoderamiento de los personajes, en su temática y mensaje de unión”, dijo Rook.

“Creo que todo eso tiene un efecto en los jugadores. Hemos visto una gran base de jugadores diversos construida en torno a eso y hay discusiones en curso sobre cómo puede ser aún más diversa y tener una representación aún mejor, cómo podemos tener personajes LGBT+ más visibles, cómo podemos seguir haciendo estas cosas? La base y los cimientos de esa positividad, inclusividad, este mensaje de amor, fueron tan poderosamente parte de FF14 desde el principio, que los jugadores lo captaron.”

Parece que la comunidad ha seguido reforzando esa positividad desde entonces. Dijo Rook: “Con FF14, porque esa base ya estaba ahí y la comunidad misma estableció un precedente de mantenerlo como un espacio así, si entras a una misión y eres grosero con alguien, es más probable que alguien te diga ‘oye, eso no está bien’ y realmente lo hable.

“Siempre habrá ese grupo [de negatividad], pero abrumadoramente es positivo porque nosotros, como jugadores, lo hacemos así y el juego y los desarrolladores mismos lo refuerzan.”

Para Rook, los MMO se tratan de su comunidad: hacer viajes juntos con personas de todo el mundo. “Y el Fan Fest encaja perfectamente con ese espíritu”, dijo ella. La pandemia también tuvo un gran impacto en la comunidad, y en la popularidad de este Fan Fest en particular.

“Fue muy difícil, lo sé, para muchos de nosotros y para los desarrolladores durante ese tiempo estar separados, pero los juegos nos dieron un refugio”, dijo ella. “Y estar juntos de nuevo se siente aún más valioso, estar todos juntos en un lugar y ver las caras detrás de los personajes con los que comparto este maravilloso mundo.”

Mientras hablaba con Rook, un miembro de la comunidad que estaba junto a nosotros recibió un boleto de la cola de mercancía por parte de otro que saltó de alegría y se fue corriendo. Esta es la comunidad en acción: extraños que se unen por un objetivo común, ya sea salvar el mundo o conseguir un Moogle agotado.

La calidez, la pasión y la solidaridad de la comunidad se desbordaron en la ceremonia de clausura después del concierto de The Primals. Cada desarrollador subió al escenario para decir unas palabras y las lágrimas cayeron en ambos lados. Está claro cuánto significa este juego y su comunidad para los jugadores, pero poder encontrarse cara a cara con esos jugadores fue un momento de gran orgullo para los desarrolladores. “Ustedes son la mejor comunidad jodidamente del mundo”, gritó Koji Fox, pudiendo maldecir ya que las cámaras se apagaron y la transmisión en vivo terminó. Tanto Yoshida como Ishikawa apenas podían hablar entre sollozos, su traductor también emocionado.

Su entusiasmo también es contagioso. Regresé a casa desesperado por continuar mis propias aventuras en Eorzea, un viaje que puede llevar cientos de horas. ¡Cuidado jugadores de Xbox!

Final Fantasy 14 ha sido un proyecto apasionante de 10 años para su equipo de desarrollo, especialmente para Yoshida. ¿Podemos esperar otros 10 años de mundos mágicos, narración emocional y apoyo de la comunidad?

“Planeo continuar hasta que muera”, dijo Yoshida en la conferencia principal. “Incluso después”.

Pero para esta comunidad, Yoshida ya es inmortal.