Ash Ketchum se ha ido, pero la animación de Pokémon está más fuerte que nunca

Ash Ketchum se ha ido, pero Pokémon sigue siendo una animación fuerte

Sin Pikachu y su compañero, hay un mundo entero abierto para la animación de Pokémon

El mundo de la animación de Pokémon, durante mucho tiempo, siempre pareció tener dos directivas diferentes en el esquema más amplio de la franquicia: constantemente necesitaba ser tanto una introducción como una alternativa. Había servido como una especie de calentamiento lleno de Pikachu en el sentido más literal, debutando unas semanas antes que los juegos de Pokémon en los Estados Unidos como una pequeña muestra para la “Pokémanía” que estaba por venir. Y a partir de entonces, con un enfoque más obvio en las audiencias más jóvenes, siempre sería una excelente manera para que los niños se mojaran los pies antes de involucrarse realmente en asumir un papel ellos mismos.

Mientras tanto, incluso mientras servía como una adaptación suelta de los juegos, el viaje de Ash Ketchum se filtraba a través del eterno cuarto grado. Incluso mientras servía para representar a cada niño nuevo que se adentraba en Pokémon por primera vez, aún era su historia y sus lecciones por aprender. Ash estaba inexorablemente ligado a la producción de animación de Pokémon.

Sin embargo, mucho ha cambiado en los últimos años, y la evolución y expansión de la producción de animación de Pokémon ha llevado a que se convierta quizás en el pilar más constantemente seguro y diverso de la franquicia. La animación de Pokémon nunca ha sido solo Ash, y una mirada a lo largo de sus 25 años de existencia revela un festín de monstruos de bolsillo animados, muchos dibujados al servicio de la publicidad descarada, como avances de videojuegos o este extrañamente bien animado comercial de Chef Boyardee. Sin embargo, eso ya no es el caso, y con solo mirar la reciente serie Paldean Winds, vemos a una compañía aprovechando al máximo el potencial de un medio y las diversas secciones de su voraz base de fanáticos.

Como Twilight Wings, una serie reciente de Pokémon que contaba una antología de historias ambientadas en la región de Galar (y que presentaba personajes con los que los jugadores de Pokémon Espada y Escudo probablemente estaban muy familiarizados), Paldean Winds es otra serie que tiene lugar en el mundo de los juegos y es adyacente a su acción. Paldea, el escenario de los últimos juegos, Scarlet y Violet, es propicio para este tipo de narración, y el primer episodio es encantador sin apoyarse demasiado en hacer referencia a las aventuras de Nintendo Switch. Aquí aparecen personajes centrales de los juegos, como Nemona, ansiosa por la batalla, y Arven, con problemas, pero la protagonista es un personaje original que atraviesa su propio arco emocional.

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La animación que se conecta con los juegos en lugar de servir como un sustituto no es un concepto nuevo. Las miniseries que adaptan directamente partes de los juegos mientras iluminan (o inventan) ciertos detalles nuevos han sido un elemento básico desde 2013. Pokémon Origins contó una versión abreviada de la historia de Pokémon Rojo y Verde, los primeros títulos de Pokémon, mientras destacaba algunas características actualizadas de los nuevos (en ese momento) Pokémon X e Y. En 2016, Pokémon Generations abordó 18 historias ambientadas en seis “generaciones” de Pokémon, muchas de las cuales revelaban una especie de porción “no contada” de las narrativas de los juegos.

Por ejemplo, el tercer episodio, “El desafiante”, mostraba cómo tu rival de Rojo y Azul derrotó a los Cuatro Fantásticos para convertirse en el jefe final del juego. El quinto episodio, “El legado”, se sumergía en la historia pasada del angustiado Silver, tu rival de Pokémon Oro y Plata, y su relación con Giovanni, el jefe de Team Rocket y su padre. Es el tipo de cosa que, desde 1996, los fanáticos han pasado horas y horas teorizando, pegando pequeños fragmentos de lore para encontrar una imagen más amplia. Verlo animado es sin duda un regalo, pero muestra la dedicación de Pokémon a su propia mitología. Es un reconocimiento de algo que los fanáticos más acérrimos ya saben: estas historias tienen raíces mucho más profundas que simplemente “Atrápalos a todos”.

Evolutions funcionó de manera similar, elaborando sobre el mundo de los juegos, y Hisuian Snow dejó pequeñas pistas de fondo que se conectaban con el juego precuela Pokémon Legends: Arceus. Estas series tienden a suponer que la audiencia ya ha jugado los juegos como precursor, pero a menudo están tan bien producidas (Evolutions y Twilight Wings, en particular, son absolutamente hermosas, con dirección de calidad cinematográfica) que no es necesario haber experimentado otros títulos de Pokémon para disfrutarlas. Al igual que Paldean Winds, están llenas de huevos de Pascua, pero eso rara vez es lo más atractivo. En cambio, para episodios como “El espectáculo” de Evolutions, son una oportunidad para sumergirse en un mundo completamente formado que, para muchos, anteriormente solo existía en el reino de 8 bits de un Game Boy.

La animación dirigida a nuevos fans que no estaban presentes cuando se intercambiaban Pokémon con un cable de conexión también ha proliferado. Hay una variedad de estilos de presentación en Pokétoon (“Scraggy y Mimikyu” se asemeja a la animación “rubber hose” de los años 40, “El Pancham que quiere ser un héroe” se parece a un libro de cuentos y “¡Espérame, Magikarp!” es un triunfo sin diálogos impulsado por la música), mientras que “Bidoof’s Big Stand” es pura comedia física. El reciente “Path to the Peak” tiene lugar en el mundo real, con un personaje principal que desea desesperadamente ser bueno en el Juego de Cartas Pokémon. Afortunadamente, es lo suficientemente vibrante como para que incluso sus elementos más comerciales se pierdan en la búsqueda de una niña por encontrar un pasatiempo (y una comunidad) para sentirse parte de ella.

Uno podría pensar que estas series se correlacionan con que Ash Ketchum haya sido dejado de lado como el personaje principal del anime de Pokémon (en Japón, el anime principal ha sido reemplazado por Pokémon Horizons, una serie de saltos entre regiones con nuevos protagonistas, aunque la serie aún no ha debutado en los EE. UU.). Pero incluso los últimos episodios del viaje de Ash, etiquetados como “Ser un Maestro Pokémon”, disfrutan de un sentido relajado de contar historias que es mucho más discreto que el impactante clímax de su reciente victoria en el campeonato mundial. En cambio, con sus antiguos compañeros Brock y Misty a su lado, emprende las mismas odiseas episódicas que marcaron finales de los años 90. Se desvía de las expectativas, favoreciendo en cambio una vuelta de victoria cómoda para aquellos que han estado junto a Ash durante tanto tiempo. Hace años, hubiera parecido que un personaje se estaba apagando en sus últimos días, pero en comparación con la ambición reciente de otras series animadas, se convierte en una oferta más singular.

El paso a juegos completamente en 3D y una experiencia de mundo abierto real también ha ocurrido simultáneamente con estos cambios en la animación de Pokémon. Pero esta transición se ha caracterizado por desafiar los límites, en los días posteriores a su lanzamiento, Scarlet y Violet se hicieron igualmente conocidos por las divertidas fallas que los jugadores encontraron, así como por la agradable sensación de exploración que ofrecieron. Tanto en el aspecto de desarrollo como en lo que respecta a la experiencia del jugador, los juegos parecen estar en medio de intensos dolores de crecimiento. Durante mucho tiempo, los juegos se sintieron como el núcleo confiado de la célula de Pokémon, pero Scarlet y Violet demostraron que aún están listos para perfeccionarse e incluso reinventarse.

La animación de Pokémon, por otro lado, está brindando un espectro más amplio de oportunidades para su audiencia que nunca antes. Nunca ha habido tantas opciones y ya no se define por un solo personaje o por cuánto difiere de los juegos. En cambio, valora tanto a los veteranos de Pokémon como a los recién llegados, tomando el verso de la antigua canción temática “Todos vivimos en un mundo Pokémon” y llevándolo adelante.