La estrategia del gran ecosistema de Xbox el futuro de los videojuegos.
Después de hablar con varios analistas de la industria, estoy convencido de que 2024 será el año en el que empezaremos a ver la estrategia ambiciosa del ecosistema de Xbox dar sus frutos - incluyendo exclusividad, juego cruzado y juegos en la nube.
GameTopic explora cómo Xbox está revolucionando el concepto de exclusividad.
La semana pasada, la comunidad de Xbox se volvió loca con los rumores de que los exclusivos de Xbox, Hi-Fi Rush y Sea of Thieves, podrían dejar de ser exclusivos en breve.
Los rumores aún no se han confirmado, pero un inminente evento llamado Xbox Developer Direct ha dado más peso a estos informes. Y debajo de las protestas de los fanáticos de las consolas Xbox por la posible pérdida de más exclusivas hacia otras consolas, surge una pregunta interesante en medio del polvo de la batalla de las consolas.
En la última generación de consolas, Xbox ha estado siguiendo una estrategia notablemente diferente a la de sus competidores: mientras Nintendo y Sony se enfocaban en vender decenas de millones de unidades de consolas gracias a exclusivos de primera parte, Xbox ha estado tratando de construir un ecosistema de software que va más allá de una única caja debajo de la TV. Juegos para todos, juegos de Xbox en todas las plataformas en las que la gente juega. Suena bien, ¿verdad?
La búsqueda de un ecosistema de Xbox
Xbox ha estado hablando públicamente sobre el “ecosistema” desde antes de la actual generación de consolas. Desde principios de 2018, Spencer dijo en una conferencia de Barclays que Xbox Game Pass era el futuro y que ese futuro estaría en “cada dispositivo”.
“Usamos el impulso que tenemos con los clientes de Xbox para impulsar el crecimiento de Xbox Game Pass. Pero si observas nuestro negocio a largo plazo, deberías considerarlo como un modelo de negocio que creemos que escala a miles de millones de personas, no a cientos de millones de personas como lo hace el comercio minorista”.
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Al año siguiente, Spencer le dijo a Kotaku que “las consolas no son donde se obtiene la ganancia en este lado del negocio”, y que en cambio, el enfoque debía ser “sobre cuántos juegos están jugando las personas. Y cuánto están gastando jugando esos juegos y con qué frecuencia lo hacen”.
Pero la conversación no se trata solo de Game Pass o suscripciones. Desde el lanzamiento de las Series X y S, Spencer y otros representantes de Xbox han reiterado diversas variaciones del tema de encontrarse con los jugadores donde quieran jugar, incluso conversaciones sobre tecnología y lanzamientos de juegos en otras plataformas. Este mantra alimentó los rumores en 2019 de que Xbox Game Pass llegaría a Nintendo Switch. Aunque eso resultó ser un paso demasiado lejos, Xbox sí llevó los juegos antes exclusivos Cuphead y Ori and the Blind Forest a la plataforma de Nintendo más tarde ese mismo año, un movimiento sin precedentes para una empresa que vende su propia consola de juego.
Xbox ha tratado de calmar los temores de que no se centra en hacer crecer su base de consolas, especialmente ante las críticas continuas en esta generación de que no tiene suficientes éxitos exclusivos de primera parte. En 2020, Spencer hizo un esfuerzo para conciliar su filosofía de juego con el hecho de que cualquier versión de Game Pass en Switch o PlayStation inevitablemente vendría con advertencias: “Las otras plataformas competidoras realmente no están interesadas en tener una experiencia Xbox completa en su hardware. Pero para nosotros, queremos estar donde los jugadores quieran estar y ese es el camino en el que nos encontramos”.
El verano pasado, él y otros líderes de Xbox afirmaron que la consola era “crucial” para el futuro de Xbox. Y luego, al final del año pasado, el director financiero de Xbox, Tim Stuart, pareció reiterar la estrategia de Game Pass en todas partes, solo para que Spencer pareciera rebatirla poco después.
A primera vista, esta serie de comentarios públicos, decisiones oficiales y rumores puede hacer que sea un poco difícil determinar qué tan serio es Xbox con todo este asunto de “ecosistema”. Pero el analista de Circana, Mat Piscatella, enmarca los últimos cinco años de titulares de noticias de manera diferente cuando le pregunto su opinión al respecto, y señala que Xbox ha sido “bastante consistente” en lo que realmente ha llegado al mercado, y que la mezcolanza de conversaciones estratégicas que hemos visto en la última generación es más emblemática de una empresa en transición, con todos los desafíos que ello conlleva.
“No se han comprometido por completo con la estrategia, al menos por ahora”, dice. “Traer juegos y servicios a otras plataformas para impulsar los ingresos en el lado del contenido y los servicios seguramente ayudaría, pero también está el negocio de hardware que hay que respaldar, así que estoy seguro de que hay mucha presión y tirantez. Y partes de la base establecida quieren aferrarse al antiguo modelo impulsado por la base instalada de hardware y se han expresado bastante al respecto.
“Es un lugar difícil. Están tratando de expandir la audiencia y generar nuevas formas de juego, pero también quieren evitar dejar atrás a la audiencia que está con ellos desde el principio. Es algo difícil de hacer, con muchos intereses y opiniones para equilibrar”.
La estrategia actual de Xbox nace de la necesidad
No es de extrañar que Xbox se enfrente a obstáculos, ya que lo que sugiere es una transformación bastante drástica del modelo existente de cómo funcionan los juegos, las consolas y la exclusividad desde hace años. Como lo expresa Joost van Dreunen, cofundador de Superdata y profesor de la Stern School of Business de NYU, “Xbox ha rediseñado el panorama de la industria de los videojuegos. Donde históricamente el mercado estaba compuesto por jardines cerrados y aislados, la estrategia actual de Xbox propone una hoja de ruta sin dispositivo y sin plataformas específicas”.
Piers Harding-Rolls, de Ampere Analysis, señala que también está en una posición única para proponer una estrategia de ecosistema gracias a su “historia en el espacio de los juegos de PC, su papel clave con Windows y su larga lista de servicios B2B dirigidos al sector de los juegos, incluyendo Azure y herramientas para desarrolladores”, pero también reconoce que el movimiento de Xbox parece haber surgido, al menos en parte, de la necesidad, ya que Xbox ha quedado rezagado en la llamada “guerra de consolas” desde la época dorada de Xbox 360.
La Series X y S no le han ayudado mucho a ganar terreno. El pronóstico de consolas de Omdia sugiere que las ventas de hardware de Xbox Series X y S disminuyeron un 12.7% año tras año en 2023, a pesar de encontrarse en una fase de su ciclo de vida que tradicionalmente se consideraría una “fase de crecimiento” y de lanzar lo que debería haber sido un juego exclusivo de gran éxito como Starfield.
“Para empeorar las cosas, esperamos que la Switch de siete años de antigüedad supere las ventas de Xbox Series X/S en casi el doble en 2023”, dice el analista senior de juegos de Omdia, James McWhirter.
Varios analistas con los que hablé me señalaron que, si bien algunos podrían haber esperado que Xbox corrigiera esta situación en cierta medida con su reciente adquisición de Activision-Blizzard, su promesa de mantener los principales juegos en múltiples plataformas durante al menos una década significa que no podrá capitalizarlos como exclusivos para impulsar esas ventas de consolas en un futuro cercano. Mientras tanto, la situación de todo el “ecosistema” de Xbox tampoco está llevándolos exactamente a la luna.
“Estamos viendo una desaceleración en la adopción de Xbox Game Pass, aunque Microsoft afirmará lo contrario gracias a la reposicionamiento de Xbox Live Gold como Xbox Game Pass Core”, dice McWhirter. “Nuestro pronóstico estima que las suscripciones totales a Xbox Game Pass (excluyendo Core/Live Gold) llegarán a 33.3 millones al final de 2023, lo que representa un crecimiento de suscriptores de solo el 13%, una caída del 15% en 2022. Es importante destacar que más de la mitad (55%) se encuentra actualmente en el nivel Ultimate, que es compatible con cualquier dispositivo”.
Piscatella nota también en X/Twitter que los servicios de suscripción específicamente no están creciendo tan rápido como solían hacerlo. El reino de Xbox no puede construirse solo en la suscripción (especialmente si los principales desarrolladores no están convencidos de su valor), ni puede construirse de la noche a la mañana. Phil Spencer no mintió el verano pasado cuando dijo que las consolas seguían siendo “críticas” para el éxito de Xbox, pero aquí tienes una nueva interpretación de esa declaración: las consolas parecen ser “críticas” para mantener el negocio mientras Xbox se transforma. Por eso, Spencer está, silenciosamente, abogando por los grandes exclusivos que el público de consola de Xbox sigue demandando, incluso mientras Satya Nadella, presidente de Microsoft, parece estar mucho menos interesado en la idea. Incluso si ocupa el tercer lugar en el mercado de consolas, Xbox necesita esa medalla de bronce como un salvavidas mientras se abre paso en nuevos sectores donde espera ganar oro, como los juegos en la nube y este supuesto ecosistema de software audaz de nube, suscripciones, exclusivas y juegos móviles al que sigue aludiendo.
2024: ¿El año del ecosistema?
Entonces, ¿cuándo veremos a Xbox finalmente emerger y cumplir sus promesas de juegos para todos, en todas partes? ¿El Developer Direct de esta semana marcará el inicio de una nueva era audaz? ¿Es 2024 por fin el año de Xbox?
Bueno… probablemente no. Estas cosas llevan tiempo. Pero eso no significa que no debamos esperar ver más avances este año. La mayoría de los analistas con los que hablé coincidieron en que si bien el catálogo de juegos first-party de Xbox en 2024 probablemente será más sólido que en años anteriores, eso no catapultará la consola hasta lo más alto de las listas de ventas.
Por una parte, 2024 casi con seguridad ofrecerá claridad sobre la estrategia de Xbox para los juegos de Activision Blizzard, especialmente en cuanto a cuáles llegarán a Game Pass y cuándo, qué planes tiene para World of Warcraft exclusivo de PC y juegos del catálogo como Starcraft, y qué significará en realidad para los juegos de Call of Duty que Xbox sea propietaria de la franquicia en términos de cómo se venden, se acceden y se juegan. Las repercusiones de la adquisición en el desarrollo de Activision Blizzard no se sentirán hasta dentro de algunos años, pero la estrategia del ecosistema comenzará casi de inmediato.
Lo cual nos lleva de vuelta a todos esos rumores de Hi-Fi Rush y Sea of Thieves llegando a Switch o PlayStation. McWhirter dice que, a pesar de lo que los detractores en línea puedan sugerir, es en realidad beneficioso para Xbox llevar estos exclusivos actuales a sus competidores más que a Nintendo o PlayStation. “Hay algunas señales de que Hi-Fi Rush no ha tenido el impacto esperado en el crecimiento de suscripciones y descargas de juegos completos en Game Pass. Lanzar un port tardío, digamos, para Switch, hace que el desarrollo continuo de títulos como este sea más sostenible mientras se asegura la exclusividad temporal en Xbox y se agrega valor a Game Pass.
“Sea of Thieves ya lleva en el mercado seis años y sigue siendo uno de los títulos de servicio en vivo más exitosos de Microsoft después de Minecraft, con picos y promedio de usuarios activos mensuales más altos en comparación con Halo Infinite. Llevarlo a otras plataformas debería ayudarlo a alcanzar nuevos niveles y su antigüedad y existencia previa en PC sugieren que ya ha dejado atrás su utilidad para vender consolas Xbox”.
Los analistas con los que hablé coinciden en que una estrategia de lanzamientos seleccionados y temporizados de antiguos exclusivos en consolas de Nintendo y PlayStation tiene mucho sentido para Xbox, y refuerza aún más su propia filosofía de llevar sus juegos donde sea que estén los jugadores. Y no, las audiencias vocalmente pro-exclusivas en las redes sociales probablemente no los disuadirán si hay una ventaja significativa, especialmente si esa audiencia ya ha disfrutado de un período de exclusividad.
Pero, según los analistas, Game Pass en Switch o PlayStation sería ir demasiado lejos. En cambio, tanto van Dreunen como McWhirter esperan que Xbox lance un servicio de Game Pass para móviles. McWhirter dice que podría suceder este mismo año, especialmente después del acuerdo entre Activision y Blizzard:
“Dado que los juegos son cada vez más en línea y basados en el juego multijugador, espero que los fabricantes de plataformas negocien acuerdos que permitan una mayor circulación de contenido entre dispositivos y ecosistemas”, dice van Dreunen. “Mi expectativa es que Xbox intente lanzar un servicio de Game Pass para móviles para llegar a miles de millones de jugadores móviles y cumplir con su ambición de alcanzar 100 millones de suscriptores para su servicio de Game Pass. Antes de ABK/MSFT, tenía poco acceso a esta audiencia. Aun así, habrá diferencias específicas entre plataformas como exclusivas, planes de precios y paquetes. Pero parece absurdo que no pueda jugar al mismo juego en línea en cada dispositivo de la misma manera que puedo llamar a cualquier persona, independientemente de qué compañía de telecomunicaciones utilice”.
La Xbox Series X y S podrían estar en una fase de “crecimiento” en sus ciclos de vida, y 2024 podría augurar algo que se asemeje al crecimiento si incluso un puñado de los 23 estudios de desarrollo de juegos de Xbox están listos para lanzar exclusivas espectaculares. Pero el verdadero crecimiento en el que Xbox parece estar apostando sigue siendo su ecosistema de juegos, centrado en Game Pass y xCloud, llegando a tantos dispositivos como sea posible. Xbox sueña con un futuro en el que la “audiencia de Xbox” no solo sean las personas que tienen consolas Xbox, sino que incluya a los dueños de Nintendo Switch, PlayStation, jugadores móviles y más, todos ellos jugando juegos de Xbox. En el próximo año y más allá, debemos estar atentos a Game Pass para móviles, Game Pass en televisores inteligentes, una selección curada de juegos exclusivos de Xbox en consolas rivales y varios hilos más tejidos en la amplia red de juegos que Xbox ha estado construyendo constantemente durante casi una década.
Queda por ver si ese ecosistema tendrá éxito, y si ese éxito depende de las exclusivas. No lo descubriremos en 2024, pero si todos estamos jugando el último Halo en una nevera inteligente en 2040, estoy seguro de que tendremos algo picante que decir en las redes sociales al respecto.
Referencias:
- El combate de Roquefort de Hi-Fi Rush demuestra que las batallas contra jefes siguen siendo emocionantes
- ¿Vale la pena jugar Sea of Thieves en 2024?
- Se rumorea que Xbox Developer Direct podría incluir otro lanzamiento sorpresa como el de Hi-Fi Rush en 2023
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- El director de Xbox, Phil Spencer, muestra una construcción de druida de nivel 100 en Diablo 4
- ¿Llegará Xbox Game Pass a Nintendo Switch?
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